послужного списка, подтвержденного двумя живыми свидетельствами фертильности, было ее плюсом?.. Впрочем, я отвлеклась. Определенно не в ее пользу был тот факт, что, будучи благородной дворянкой, она не имела ни капли королевской крови (среди ее предков на протяжении многих поколений не случилось ни одного короля, ни одной королевы). До Елизаветы только одна женщина не королевского происхождения вышла замуж за короля Англии, но она не была коронована и оставалась всего лишь королевской супругой (консортом). Казалось, у Елизаветы было больше шансов допрыгнуть до Луны. К тому же ее родственники были перебежчиками, что явно не делало им чести, хотя во времена Войны Роз измена стала едва ли не обычным явлением.
Крайняя нужда побудила Елизавету обратиться к королю Эдуарду с просьбой выделить ей небольшое пособие, поскольку свекровь не давала ей денег даже на необходимые текущие расходы. Легенда гласит, что она ждала под раскидистым деревом, когда мимо проедет король со своей свитой. Она наверняка знала, что у нее будет меньше минуты на то, чтобы изложить свое дело и вымолить королевскую милость. Она славилась своей красотой, что в данной ситуации скорее было ей на руку, но чтобы зайти так далеко, как зашла она, ей был необходим импульс, который дает лишь мощный заряд гламура. Возможно, она надела свое лучшее платье; возможно, уложила косы в «узел любви»; возможно, припасла для короля кувшин доброго вина… Какой бы ни была стратегия Елизаветы, все ее действия были тщательно продуманы; она нашла самое лучшее применение своему остроумию, своей красоте и своему гламуру. Король так пленился этой женщиной, что в скором времени тайно с ней обвенчался в небольшом сельском имении, принадлежавшем ее семье.
Но это еще не самая удивительная часть нашей истории. Ведь у короля была репутация человека, скорого на подобные выходки: заманить женщину в свою постель обещанием жениться и сделать ее настоящей королевой, и как минимум однажды ему уже удалось проделать этот трюк с леди Элеанор Батлер.
Поразительно то, что несколько месяцев спустя король публично признал Елизавету своей женой и сделал ее королевой-консортом вопреки своим прежним планам породниться с французской королевской фамилией. Звезда Елизаветы Вудвилл взошла так стремительно, что за ней тут же потянулся пышный шлейф ревности и зависти.
Проиграв несколько сражений другим претендентам на английский престол, супруг королевы Елизаветы Вудвилл король Эдуард был вынужден бежать из страны, а она с детьми укрылась от преследователей в Вестминстерском аббатстве. В это же время матери Елизаветы, Жакетте, в первый раз пришлось оправдываться перед судом, доказывая, что она не ведьма. Ее обвинили в том, что она колдовскими чарами заставила короля Эдуарда влюбиться в Елизавету. Если бы суд признал ее виновной, независимо от того, была Жакетта настоящей ведьмой или нет, ее бы придали самой жестокой казни. Но на ее счастье судьи всегда выносили вердикт «невиновна».
В конце концов Эдуард
