нечестно! – Артур всхлипнул. – Вот увидите, я не справлюсь! И вообще, северянин гораздо лучше, чем я!
Ласло усмехнулся.
– Вильгельм Нормандский безусловно хорош, но ты лучше. У герцога много хороших качеств, но он жесток и ограничен во взглядах, потому он никогда не поднимется до нужных высот. И всё же Вильгельм очень умный и опасный противник, пожалуйста, не забывай об этом. Наверняка он не будет сидеть, сложа руки. Если дать ему волю, вскоре подомнёт под себя все северные земли. Так что держи его на коротком поводке, и на всякий случай отрежь подходы к морям. В общем, всегда прислушивайся к советам Карло Риччи. Хорошо?
– Хорошо, сир! – ответил мальчик и с мольбой заглянул ему в лицо. – Может, вы всё же вернётесь?
– Думаю, ты сам знаешь ответ на свой вопрос, – Ласло выпрямился и глянул на окружающий его мир, буйствующий яркими красками горного лета. – Не скрою, я полюбил Аркадию, но она слишком тесна для меня, – сказал он со вздохом и положил руку на плечо мальчику. – Идём, Артур, а то дамы рассердятся, что мы их оставили и не возвращаемся.
– Да, сир! – ответил паж, подавленный величием поставленной перед ним задачи.
И всё же Ласло в нём не ошибся. Мальчик поднял голову и его взгляд устремился к небу, где за безбрежной синью скрывались полчища загадочных существ. «Ваше величество, клянусь всем святым, ради вашей веры в меня я выстрою новый Авалон – мир всеобщего счастья и справедливости, и о нём будут слагать легенды среди звёзд. А ещё я знаю, что однажды мы встретимся, и вы будете мной гордиться!» – пообещал маленький мечтатель, глядя на белоснежные облачные замки, созданные волшебством фата-морганы.
Пока внук беседовал с пажом, Маришка оглядела девушку, которую он представил, как свою жену и спросила, откуда она родом, и кто её родители.
Фапивата ответила, что родилась на Рокайдо, и её родители обычные крестьяне.
«Ну, так мы тоже не господа. Сколько себя помню, мы с Иштваном в поте лица трудимся на земле», – сказала Маришка и осуждающе поджала губы. Девушка ей сразу же понравилась, но это обстоятельство нисколько не мешало её пристрастному допросу.
Раздосадованная Фапивата, проклиная Ласло за длинный язык, сдержано сказала, что абсолютно не стесняется своих родителей. Они – достойные люди, чего не скажешь о большинстве семей, имеющих богатство и влияние.
«Мой внук имеет и то и другое. Выходит, что он негодяй?» – осведомилась Маришка обиженным тоном.
Внутренне застонав, девушка попыталась привлечь свои благоприобретённые светские навыки, но вовремя сообразила, что они будут не к месту. С напряжённой улыбкой на лице она заявила, что Ласло, по её мнению, скопище всех мыслимых и немыслимых достоинств, после чего она была готова отхлестать себя по щекам, насколько неискренне прозвучали её слова. «Чёрт! Да что такое творится со мной? Отчего я не могу наладить контакт с простой деревенской женщиной? Выгляжу в её глазах как полная дура!»
Не на шутку расстроенная она открыла было рот, собираясь реабилитироваться,
