вид, будто им вовсе не интересно, что происходит. Аши отводит меня на балкон, где по-прежнему стоит бокал, перекривляя лучи послеобеденного солнца. Издевается своим игристым наполнением! Прикрываю скрипнувшую дверь, на всякий случай.
– Ты не предупреждал, что с ним нельзя разговаривать, – чуть не плачет «кузина».
– Вы танцевали! – раздражаюсь.
– Он пригласил…
– Да уж надеюсь, что не ты!
– Я?! – того и гляди утопит в изумлении.
– Чего хотел? – уточняю хмуро.
– Просто… расспрашивал.
– А ты будто не понимаешь, что он больше всего расспрашивать будет и ему меньше всего говорить можно!
– Понимаю, – соглашается. – Только не думала, что его нужно ещё и восстановить против себя отказами и игнорированием.
– Что спрашивал?
– Давно ли я к тебе прибыла, откуда. Отвечала всё, как ты велел! И, не поверишь, он действительно начал предлагать помощь… только не успел.
– Да, конечно! Небось про Даррена расспросить успел?
– Нет, про него не спрашивал.
– Значит, будет искать ещё возможности. Избегай эльфоподобных!
– И даже потом?
– Когда потом?
– Ну… после бала, – Аши смущается.
– А тебе что, кто-то из них уже успел приглянуться?! Да какого лешего, неужели других кандидатов мало?! – с досадой сбиваю бокал с парапета. Разбрызгав светящиеся капли, тот красиво летит далеко вниз, до самой земли. Пообещал на свою голову!
– Лучше сразу скажи, на кого распространяется табу. Сам же говорил, выбирай любого! – в голосе девушки чудится отголосок обиды. Надо же, не испугалась! Домашние обычно сразу по углам прячутся, пережидают.
– Ты полгода прожила у меня в замке, а потом хочешь перебежать к моим врагам, все тайны выдать?
– Какие тайны? Сколько у вас камзолов? – Аши отворачивается, опирается ладонями о парапет. – Я ведь никого не знаю. Хотела познакомиться… мнение составить.
– Составила?
– Не успела.
– А моему, значит, не доверяешь?
– Кому?
– Мнению!
– Простите, хозяин, но своему больше.
Оглядываюсь, никто ли не подслушивает. Вроде никого не видно, дверь прикрыта. Остальные балконы, что тянутся по периметру всего зала, прилеплены довольно далеко друг от друга и загорожены боковыми колоннами.
– Ты сознательно меня сейчас злишь?
– Бессознательно, – Аши снова ведёт плечами. Так и хочется сорвать перстень и вытворить что-нибудь этакое… о чём потом буду жалеть.
– Аши! – рычу.
– Я не понимаю, что мне можно! – поворачивает голову, тёмные глаза наполняются слезами.
– Для чего я тебя взял? – понижаю голос, снова оглянувшись. – Понимаешь?
– Понимаю, – соглашается. – Но ты мне
