дальше.
Жребий мы не тянули, выбирать очередность выступления претенденток доверили Риону, стоявшему по правую руку от отца. Король Асмус восседал на троне, на котором доброе тысячелетие правили его предки, и его лицо было встревоженным.
– Принцесса Керрая, – начал архимаг Растен, подчиняясь знаку, который подал Рион, – каким талантом вы бы хотели порадовать наследного принца?
– У меня нет особых талантов, – ответила я, устремив взгляд на Риона, – которыми я могла бы похвастать. – Пусть меня обучили и пению, и игре на музыкальных инструментах, но я не собиралась развлекать кого-либо в Улайде. – Но сегодня утром я услышала много вздорных слов от принца Риона, поэтому… Поэтому я вызываю его на поединок!
Зал охнул, но мне было все равно. Я смотрела только на принца, выглядевшего слишком уж уверенно-непоколебимым в серебристо-черном наряде. Примет ли он мой вызов или нет?
Увидела, как Рион склонил голову. Вот и отлично!
– Боевое оружие, – сказала ему, ничуть не смущенная пронзительным взглядом черных глаз. – До первой крови. Если я первой пролью твою кровь, Отбор для меня будет закончен. Мы с Патриком уедем сразу же, и нам никто не будет препятствовать.
– Хорошо, – все так же невозмутимо Рион, – я согласен. Все будет так, как пожелает прекрасная принцесса Несмайра. Бьемся до первой крови. Если выиграет она, я отпущу ее домой. Если Керрая Лунд проиграет… Ну что же, в этом случае, – он уставился на меня, и его губы тронула улыбка, – ты примешь мое приглашение на свидание, куда бы я тебя ни позвал.
Теперь склонила голову уже я. Если бы Рион произнес «примет любой мой выбор», я бы отказалась. А так… Свидание, куда бы он меня ни пригласил? Это лучшее, на что я могла рассчитывать!
– Согласна.
А эта его ухмылка на привлекательном лице… Я собиралась сделать все, чтобы ее стереть. Нет, вовсе не убивать принца Улайда, а избавить его от иллюзии того, что Черные имеют право перекраивать историю на свой лад, а он – заявлять мне, что хочет только меня и никого другого.
***
И снова тот самый амфитеатр, на этот раз залитый уже не утренним, а вечерним светом. Передние ряды переполнены – посмотреть на наш поединок собрались все гости, присутствующие в Старом Замке, включая королевскую чету. Избранницы тоже пришли, как без них?
Подозреваю, симпатии зрителей были исключительно на стороне Риона. Понимали меня только Лилли и Патрик. И то, как оказалось, не до конца.
– Зачем, Керри?! – в который раз спросил у меня брат, когда я, стоя у выщербленной стены, готовилась выйти на каменную, посыпанную мелким белым песком арену.
– Потому что наше место в Несмайре, – просто сказала ему. – Не здесь, Патрик!
Покрутила в руке короткий меч, выданный мне архимагом Растеном пару минут назад.
С оружием тянули до последнего. Наверное, надеялись, что я передумаю и порадую Риона чем-нибудь куда более
