И пошел к их площадке. Пред подъёмом к ним он опустился на колени и опустил голову. Слуга, что сопровождал его, испросил разрешения силачу подняться.
– Разрешаю тебе подняться и принять место у наших ног, – произнёс повелитель. – Я своим великодушием дозволяю тебе говорить, когда к тебе обратятся. И говорить всё начистоту по заданным тебе вопросам.
Силач встал с колен, потом поднялся на их подиум и опустился на колени рядом со столом.
– Скажи мне, – обратился к нему повелитель, – ты знаешь, что такое спиртяга?
– Нет, мой повелитель, – коротко ответил он.
– И всё? – разочарованно спросил хозяин шатра. – А во многих ли странах ты побывал?
– Я побывал во всех странах от Загорья до Великого Моря, и даже на некоторых островах, один раз ходил за Чёрную пустыню, – произнёс он дрожащим голосом.
Похоже, её пленитель был доволен ответом.
Он повернулся к слуге, который стоял рядом со столом, и обратился к нему:
– Ты бывал хоть в половине из указанных мест?
– Я не бывал и в половине от половины, – кланяясь, ответил слуга.
Хозяин шатра кивнул и снова обратился к жонглёру:
– И ты нигде никогда не слышал о спиртяге?
– Простите меня, мой повелитель, – на удивление дрожащим голосом произнёс огромный силач, – но я никогда не слыхал этого слова.
– Вот и я не слыхал, – довольно произнёс чародей и протянул её кубок жонглёру.
– Испей у моего стола и ступай, – распорядился он.
Жонглёр принял кубок, испил и уставился на повелителя, потом допил содержимое залпом. Потом поставил кубок на пол, пробормотал хвалебные слова и, кланяясь, не вставая с колен, попятился к ступеням.
– Заметь, – обратился повелитель к ней, – он понял, какую честь ему оказали этим напитком. Значит, знаком и с достойными напитками.
– Воды госпоже, – распорядился он.
Слуги поменяли кубок и налили ей простой воды.
Она ожидала продолжения разговора, но отчего-то хозяин ужина предпочел молча есть блюда, которые ему приносили. И это молчание угнетало её чуть ли не больше, чем его допрос. Когда блюда поменяли три раза, в залу вошел солдат в доспехах. Он наклонился к чародею и прошептал что-то ему на ухо. Чародей посмотрел на неё и враз изменившимся голосом вкрадчиво произнёс:
– Что-то не так, моя госпожа? Я чем-то не угодил вам?
– Да нет, почти всё было прекрасно, – ответила она, поразившись перемене, произошедшей в нём.
– Быть может, после всего, что я делаю, вы всё ещё не доверяете мне? – спросил он, глядя на неё жестким и холодным взглядом.
– Я не понимаю, – произнесла она. И она действительно не понимала, почему он так переменился после сообщения этого солдата.
Он заулыбался какой-то очень жестокой улыбкой.
– Значит, не понимаешь, – он встал, ему принесли меч в ножнах и пристегнули к поясу.
– Ну,
