Отовсюду его гнали. Его прогнали метлой с уютного крылечка, где он улёгся на тёплом чистом коврике.
– Посмотрите на этого заморыша! Истоптал грязными лапами всё крыльцо, – возмущалась старушка, – да ещё и огрызается!
– Иди, иди своей дорогой, – оттолкнул Тима парень. – Грязный-то какой! Все брюки испачкаешь!
На порог магазина его даже не пустили. Ночевать пришлось под лавочкой возле чужого дома.
«Где моя сахарная косточка на ночь? – думал, засыпая, Тим. – Так и быть: всё прощу и вернусь обратно!»
Но наступило завтра. А затем послезавтра. И после-послезавтра… Прошло лето.
В лучшем случае ему перепадал кусочек хлеба или остатки от обеда дачников, в худшем – вообще только вода из лужи.
По ночам становилось всё холоднее. Шерсть на нём свалялась. Репьи спутали штанишки и сильно мешали. «Какой я несчастный пёс!» – всё чаще думал Тим.
В одно солнечное утро, не предвещающее ничего дурного, он проходил мимо забора, на котором, томно развалившись после удачной охоты, сидел рыжий боевой кот. Он только что разогнал стайку молодых ворон, претендовавших на зрелые зёрна хозяйского подсолнуха, прогнал соседскую курицу, которая пыталась разворошить грядку, потом позавтракал пойманной мышкой и теперь внимательно наблюдал за Тимом, который заглядывал во двор под старой калиткой. Предупредительно свесив лапу, кот, как бы между прочим обращаясь к Тиму, промурчал:
– Эй, заморыш, побираешься?
– Сам заморыш! – огрызнулся пёс. – Я просто из дома ушёл! Обиделся – и ушёл!
– На что? – удивился кот. – Тебя не кормили? А может быть, тебя били?
– Нет, – резко ответил Тим.
– Тебя не любили? – допытывался кот. – Не гладили?
– Да нет! – с нарастающим раздражением ответил Тим.
– Так на что же ты обиделся? – искренне удивился кот.
И Тим рассказал ему свою обиду так:
– Было тёплое весеннее утро. Мне было скучно. Старая собака Аська со мной не стала играть – грелась, видите ли, на солнышке. Хозяйка с утра целый день копала свои грядки, а когда я к ней подбегал, она, вместо того чтобы гладить меня, разглаживала землю и умильно тыкала зёрна. Потом еле разогнулась! И даже чуть не упала, споткнувшись об меня. «Не путайся под ногами, – говорит, – устала я. Пойду, приготовлю всем покушать». И ушла в дом.
– Прилетела стрекоза, и я стал гоняться за ней. – продолжал Тим. – Земля была мягкая, и мне было очень весело бегать по ней туда-сюда, так что скоро от этих грядок не осталось и следа!
– Неужели ты испортил всё, что сделала за день хозяйка? – вздёргивая брови, спросил кот.
– Ничего я не портил! – снова огрызнулся Тим. – Я просто истоптал землю. Это было так весело! А ещё веселей было выдёргивать пух и перья из подушек.
– Из каких подушек? –
