окликнул её Один, – скажи мне, что там, внизу?
– Нифельхейм, царство льда, куда после смерти попадают грешники, – ответила белка и рассмеялась в лицо Одину. – Неужели ты этого не знал? А ведь тебя называют первым из асов, самым мудрым из всех богов!
Один схватил белку за хвост.
– Как ты смеешь насмехаться надо мной, дерзкое создание? Кем ты себя считаешь?
– Я – Рататоск. Будь осторожен, не угрожай мне, одноглазый Один! У меня повсюду есть друзья – от Великого Орла, что гнездится на верхушке Иггдрасиля, до дракона Нидхёгга, живущего внизу.
Один неохотно отпустил белку, и она убежала. А Один уходил всё глубже и глубже под землю и вдруг ощутил порыв холодного ветра. Один прижался к ледяному корню.
– Уходи отсюда! – раздался голос из недр земли.
Один всмотрелся своим единственным глазом в ту сторону, откуда дул ветер, но никого не увидел.
– Покажись мне! – крикнул он в темноту.
– Поворачивай назад! – снова прокричал голос. – Ты должен вернуться в мир живых.
– Я – Один! – крикнул бог. – Я могу идти туда, куда захочу. А ты покажись мне!
Но ветер всё громче гудел в ушах Одина.
– Это царство мёртвых, и тебе здесь не рады, – сказал голос сквозь завывания ветра. И целый хор голосов поддержал его:
– Уходи, уходи, уходи-и-и-и!
Упрямый Один не хотел трогаться с места, но ветер не унимался. Наконец бог прекратил сопротивляться и отправился в долгий путь наверх, обратно в Асгард. Впрочем, это не означало, что он сдался. Если Нифельхейм был царством мёртвых, это означало лишь то, что Одину предстояло умереть ради того, чтобы узнать его тайны…
Вернувшись к холмам Асгарда, Один встал рядом с огромным стволом Иггдрасиля. Он схватил копьё и пронзил им свою грудь с такой силой, что конец копья вошёл в дерево.
Восемь дней и ночей Один висел, пронзённый копьём, а дух его блуждал глубоко под землёй, в царстве мёртвых. Там ему открылись секреты чтения и письма рун, и он узнал их волшебную силу. На девятый день Один вернулся к жизни.
Впрочем, он по-прежнему стремился к новым знаниям. Один устроил себе трон на верхних ветвях Иггдрасиля, откуда он мог наблюдать за тем, что происходило во всех царствах. Теперь весь мир был как на ладони, до самого края, но ему хотелось ещё и всё слышать. Для этой цели Один взял себе двух воронов, которые летали по миру, а потом возвращались, усаживались ему на плечи и шёпотом пересказывали всё, что услышали. Теперь Один действительно стал Всеотцом, повелителем всех богов и людей.
Война богов
Не все боги принадлежали к роду асов. В высокогорном царстве Ванахейм, расположенном к востоку от Асгарда, поселились неизвестно откуда взявшиеся загадочные боги ваны. Долгое время все мирно соседствовали друг с другом, но однажды в Асгард пришла некая лукавая богиня из рода ванов.
– Меня зовут Гулльвейг, – сказала она асам и принялась развлекать их разными волшебными фокусами. Под её руками
