лорд, – Аргамон склонился, не доходя до первой ступени крыльца.
Ринар ждал их. Стоило лишь почувствовать приближение экипажа, как он уже оказался на пороге. Он ждал этого долго. Безумно долго, и если и на этот раз их обманули… Если опять не она… Надежда сплелась с предчувствием горечи воедино.
– Где она? – тон мужчины был холоден, как и взгляд, выражения лица не должно было дать понять хоть кому-то, как сердце выскакивает из груди. Его сердце, сердце лорда, замедлившее свой стук много десятилетий тому, снова гонит кровь в жилах как у шестнадцатилетнего юнца.
– Она спит, мой лорд, – Аргамон отступил, открывая взгляду дверь экипажа. Кивнул одному из сопровождающих их стражников. Внимая молчаливому приказу, тот на секунду пропал в карете, а потом появился на свет, держа на руках девочку.
Ринар непроизвольно выдохнул. Девочка. Совсем еще ребенок, лет четырнадцать, не больше.
– Ты уверен, что это она? – старый служащий поймал неуверенный взгляд хозяина. – Что она сможет..?
– Я не могу быть уверенным на все сто, мой лорд.
– Но как ты узнал?
– Слухи, мой лорд, земля полнится слухами.
– Почему она не просыпается? – молчаливый страж, несущий на руках бесценное сокровище или очередную пустышку, успел приблизиться.
Ринар бросил на спящую еще один долгий взгляд.
– Я наложил на нее чары. Кажется, перестарался, – Аргамон невольно скривил губы в улыбке, скрывая это под пышными усами.
Неодобрительный взгляд на управляющего, и Ринар проводит над умиротворенным лицом девочки, вырывая ее из сновидений.
Секунду ничего не происходило, а потом… она открыла глаза.
Впервые за долгие годы Ринар потерял самообладание. Один взгляд этих глаз, и захотелось отшатнуться. Отшатнуться или упасть к ее ногам, потому что теперь он был уверен – это не ошибка. Наконец-то не ошибка.
***
Альма не поняла, как это произошло, просто ее вдруг вырвало из спокойного сна. Хлоп, и чей-то немой приказ, отданный шепотом прямо у нее в разуме, заставляет распахнуть глаза.
– Все хорошо, гелин, ты в безопасности, – испуг родился в ней в ту же секунду, а услышав знакомый уже голос усача, она обернулась, разыскивая его взглядом.
Осознание того, что ее держат на руках, совершенно посторонний человек… Хотя, может, даже не человек, тоже пришло почти сразу. Она дернулась, но державший ее страж только сжал руки сильнее, оглядываясь при этом на третьего, пристально следящего за ней мужчину.
– Отпусти, – тот кивнул, давая стражу добро, и лишь после этого Альма почувствовала твердую землю под ногами.
Щеки девушки невольно вспыхнули, она сделала шаг в сторону от недавно так тесно прижимавшего ее к себе мужчины, снова опуская взгляд.
Когда на плечо легла тяжелая рука уже другого нового знакомого, она непроизвольно вздрогнула. Святой Кастий, заступник всех невест божьих, куда занесла ее жизнь…
– Все хорошо, девочка, не
