тебя, Повелитель Окоема. Не помешал ли я твоему уединению?
Ундораргир внимательно вглядывался в бесстрастное лицо члена Невидимого Круга Нижайших слуг Подземного Хана, главы его жрецов, Ахатанга Игдриза Наоно. Они нечасто встречались – Владыка Окоема предпочитал общаться с Верховным колдуном.
Простые люди больше опасались магов и шаманов, служащих Подземному. Но Ундораргир знал, что и жрецов, обычно не бросающихся в глаза, сбрасывать со счетов тоже не следует. Ибо именно жрецы владели истинной силой своего бога и даже якобы могли получать от него указания.
Движение руки, и наложница, как была на коленях, торопливо убралась за занавес.
Спокойно и неспешно поклонившись второй раз, Ахатанг подогнул под себя ноги и присел у ног Ундораргира.
– Не ожидал тебя здесь встретить, благородный и премудрый, – ответил хан, выдержав должную паузу и не упустив случая посмотреть на жреца сверху вниз. – Если бы я знал о твоем визите, то дал бы тебе и твоим людям лучшие места в караване…
А про себя подумал, что дозорная служба ведется из рук вон плохо. Никто его не предупредил о появлении этих воронов.
– Что тебя и твоих людей привело сюда? – осведомился он доброжелательно и вместе с тем властно.
– Ну… мы всегда там, куда нас призывает наше служение… – ответил жрец со смирением. – Что до удобств, то это не самое главное. Уведомляю тебя, повелитель Ундораргир, что мы пришли просить о помощи. Нам нужна тысяча человек.
– Зачем вам столько воинов? – удивился вождь. – Вы собираетесь куда-то в дальний поход?
– Нужны не воины, хотя ты можешь послать и их, тех, о ком не будешь плакать, если они не вернутся. Скажем, из неблагонадежных родов…
Ундораргир инстинктивно сжал кулак. Об этом уже шепчутся у костров. Вот, значит, как. Этим требуется еще одно жертвоприношение. За последние полгода – уже в третий раз! И каждый раз все больше. Этак они его без подданных оставят!
– Государь, ты же хочешь победить? – словно прочтя его мысли, справился жрец. – А это потребует Его помощи… И сейчас и после…
– Надо полагать, ты хотел бы получить и пленных, достойнейший? – как ни в чем не бывало ухмыльнулся Владыка Окоема.
– Да, ты мудр и прозорлив, – также улыбнулся в ответ жрец.
И не знавший страха вождь туменов ощутил вдруг непонятный холодок у сердца. И одновременно желание выхватить тяжелый клинок, выкованный в дальнем Кар-Аззге, рубящий на лету платок, и располовинить проклятого чернокнижника.
Как бы в ответ души его коснулось нечто. Или лишь тень нечто…
Смертельным холодом на кратчайший миг повеяло от невысокой согбенной фигуры жреца и мага.
– А разве не ты возглавишь жрецов, идущих с армией? Разве тебя не будет со мной рядом, чтобы помочь и дать мудрый совет? – вопросил Ундораргир, погасив порыв.
– Нет, жрецами будет руководить мой помощник Ревис
