просиживала в архиве городской ратуши, но храм премудрости не спас ее от позора. Говорили, что девушку испортил солдат, подававший ей знаки с улицы. Отец выгнал дочь из дому, и молодой девушке решительно некуда было податься, но она навсегда покинула отчий дом и не предприняла ни единой попытки вернуться. Она сделалась бродяжкой, в подворотне родила, попрошайничала на рынках, но Выродок этого не помнил, мать рано настигла смерть.
Выродока воспитала не мать, а улица. На улице он научился драться, держать удар, добывать пропитание, воровать, до полусмерти избивать людей, убегать, мстить, ненавидеть. Он всему научился на улице, он вырос крепким, сильным и жестоким. Никто не слышал от него лишнего слова. Он был замкнут и угрюм, друзей у него не было, зато как наподбор приятели-ублюдки, последние проходимцы. Такой сброд частенько привлекали для злодейств, казалось бы для того, для чего они и были созданы. Они кормились за счет корысти людей благородных, которые не желали пачкать в крови свои холеные ручки.
Выродка все знали, как человека в высшей степени исполнительного и не брезгливого. В трактирах о нем шла дурная слава, ходили разные мерзкие слухи. О том, как вырезал семью купца; о том, как поджег городскую ратушу; о том, как отравил старую графиню и много других слухов подобного толка.
Впрочем, эти слухи ничем не отличались от слухов, которыми обрастало любое отребье, но все же Выродок отличался от всех. После удачного дела он не спускал деньги на девочек и выпивку, по крайней мере никто об этом никогда не слышал.
Никто не знал, где его можно найти, кроме одного места, трактира "Дохлый бык". Выродок, как и многие другие, платил хозяину заведения Огильви, чтобы тот сводил его с нужными людьми.
Огильви не любил Выродка, тот не пропивал свои доходы в его заведении, но если заказчику был нужен человек надежный, то трактирщик с охотой его рекомендовал. И дело было не в жалком проценте, а в более чем в щедрых чаевых заказчика.
Выродок производил устрашающее впечатление, лицо пересекал широченный рубец, который шел по дуге от уха до левой ноздри. Что и говорить, лицо его было приметным, поэтому Выродок всегда накидывал капюшон.
В трактир Выродок забегал по вечерам, когда народу было столь много, что если бы случилась облава, он сумел бы ускользнуть из рук жандармов через потайные ходы. Разговаривать было трудно, об стены колотили стаканы, изо всех углов слышались пьяные выкрики, то тут, то там вспыхивали ссоры и дело даже доходило до пьяных потасовок, но Выродок и ухом не вел. Он сидел и как ни в чем не бывало потягивал пиво.
Тем вечером, когда Выродок вновь зашел к Огильви, трактирщик взволнованно потащил своего приятеля к дальнему столику.
– К чему такая спешка? – спросил Выродок, который тотчас смекнул, что дело идет о больших барышах.
– Дело срочное, требуют исполнения чистого, ты, как никто другой, подойдешь.
Выродок отхлебнул пива из кружки, вытер пенные усы, посмотрел на взмокшего от усердия Огильви и сказал:
– Извини, но я уже работаю.
– Дело важное, с самой высокой башни. Слышишь, озолотишься на всю жизнь.
Выродок рассмеялся:
– Огильви, я работаю, а в парнях, которые хотят озолотиться на всю жизнь, недостатка не будет. Просто оглянись.
– Сам потом локти кусать будешь! И не бегай потом ко мне, не ищи работу, – обиженно сказал Огильви.
– Не обессудь, если я буду бросать дела, едва приступив к ним, кто же стал бы искать моей помощи?
– Ну-ну, – трактирщик бросил последний, полный сожаления взгляд на Выродка, и отошел за стойку.
Выродок поставил кружку с недопитым пивом, кинул монету и вышел.
Следом за ним из трактира выскользнул еще один человек. Выродок прошел полквартала и возле прачечной обернулся. Воровато оглядываясь, человечек нагнал его. Маленький, худой, дерганный, рукава в чернилах. Клерк, одним словом.
– Не хотел, чтобы меня заметили в вашей компании.
– Понимаю, – сказал Выродок.
– Так вы согласны работать с нами?
– Да, я согласен.
– Отлично, – невзрачный человек выдохнул. – А то я боялся трактирщик переманит вас.
– Я всегда держу свое слово.
– Как хорошо, что есть такие люди, как вы, – испуганное лицо человечка прояснилось.
Выродок усмехнулся.
Дело было пустячное. Наводчик сообщил ему об инценденте, который должен был случиться ночью на Хальперской дороге. Во время происшествия, сказал наводчик, умрет много богатых людей, при них будет золото и драгоценности, их плечи будут покрыты богатыми одеждами, которые им уже никогда не понадобятся. Выродок
