оборванец.
Помощник кивнул.
– Агент Куохтли, разведывательная служба Земли. Глава марсианского филиала.
– Агент Эрих Берне, недавно прибывший на службу.
У Челика без преувеличения сказать отвисла челюсть:
– Но позвольте… – растерянно возразил губернатор. – Марс – земная колония. Какое отношение к ней имеет агентурная разведка?
– Самое прямое что ни на есть… – устало начал разъяснять Эрих.
– Господин Берне, сейчас не до лекций. Положение угрожающее. Я не могу с уверенностью утверждать, но нечто похожее творится в большинстве городов планеты. Боюсь, мы вынуждены пойти на поводу требований народных масс и тянуть время, пока не придет помощь из городов, не охваченных беспорядками, или запросить Землю по секретной частоте. В любом случае шифр они разгадают не скоро.
– Постойте, Куохтли, – заговорил губернатор, – если верить вашим словам, а причин лгать вам нет, то получается, что происшествие выходит за рамки массовых беспорядков…
– Все верно, вы размышляете в нужном направлении. Это революция. Тщательно спланированная. Вы должны выйти к народу, успокоить и наобещать золотые реки. Выполнять все это от вас никто потом не потребует, ваша задача – протянуть время.
– Нет! Я не самоубийца! Это слишком опасно.
– Сейчас вы подписываете себе смертный договор куда вернее, чем если выйдете на балкон! – поддержал Куохтли Эрих Берне. – К тому же вы – последняя надежда человечества.
– Хорошо, я попробую… – сказал губернатор. – Куохтли, я буду готов через десять минут.
Губернатор удалился в гардероб. Как только за Челиком закрылась дверь, Куохтли проговорил:
– Ловкий ход, стоит только упомянуть о спасении человечества, так все они распускают перья и становятся невероятно храбрыми. Я лично на такое бы не пошел.
– А зачем тогда в такой сфере работаете?
– Мне хорошо платят, – усмехнулся Куохтли.
Губернатор появился даже раньше, чем обещал. Он явился в лучшем костюме, что у него был. И окрепшим голосом сказал:
– Ну что ж, начнем.
Помимо свежего запаха только что вычищенной пиджачной пары, от Челика едва осязаемо несло спиртным.
Губернатор вышел на балкон с гордо поднятой головой, за ним последовали Куохтли и Эрих. Внизу бурлило неукротимое море людей. Под своды купола возносились крики и ругань. Горстка полицейских и охранников резиденции жалась к дверям дома, безуспешно пытаясь обороняться от разъяренной толпы.
Губернатор повелительно поднял руку, призывая народ к тишине, и густым басом проревел:
– Граждане! Призываю вас к спокойствию и соблюдению правопорядка во время проведения саммита. Совет губернаторов готов рассмотреть перечень жалоб населения и по мере возможности выполнить ваши требования.
Из массы людей вышла та самая старушка, что кричала в переулке о постройке честного
