припечатал Дувр. – Впервые.
Новость похлеще известия о восстании мертвых из могил. Я открыла рот, да так и не смогла его закрыть. Претендентки перешептывались, тыкали в кулон пальцами. Из общего гомона я от шока разобрала всего несколько фраз.
– Абсолют! Неужели?
– Нет, вон там красное пятнышко, Абсолюта не бывает.
– Но вы же видите своими глазами, кулон черный.
– Да сказки это…
– Мухлеж! – громко выкрикнула Ядвига.
Заклинательница погоды стояла передо мной, уперев руки в бока, и рассерженно раздувала ноздри. Девушки попятились назад, а распорядитель, наоборот, подошел ближе.
– Вы хотите в чем-то обвинить госпожу Аллатаиру? Учтите, ложные обвинения –серьезный проступок. Я не потреплю подобного на Высоких смотринах.
– Бросьте, Дувр, – фыркнула Ядвига. – Вы же не верите всерьез в черный уровень никому не известной послушницы. Почему ее прятали до шестнадцатилетия, а ко двору представили только сейчас? И то потому что кроль-дракон захотел выбрать жену. Вы хоть понимаете, какое событие только что произошло?
– Кулон показал черный уровень…
– Абсолютно невероятное, – перебила Ядвига. – Такой силы нет ни у кого из живых магов. Черный уровень нарушает равновесие. Мир должен был рухнуть, а он стоит. Это обман! Подлог! Кто-то изменил свойства артефакта, чтобы протолкнуть одну претендентку ближе к победе!
– И кто же мог это сделать? – раздался спокойный голос за спинами претенденток.
Девушки взволнованно закрутили головами и расступились. Рядом с фонтаном стоял рослый широкоплечий мужчина в черном камзоле с серебряной вышивкой. Волосы он стриг коротко, амулетов или украшений не носил, а смотрел на собравшихся девушек так, что все опустили глаза. Аура власти вокруг него клубилась удушливым облаком. Он не просто чувствовал свое превосходство, он точно знал цену себе и всему, что видел. Мы были школьницы перед директором, офисным планктоном рядом с президентом компании. Испуганными девчонками возле…
– Ваше Величество, – с почтением поклонился Дувр.
Возле короля-дракона. Я тоже не выдержала и опустила взгляд, но сдалась последней.
– У меня тоже черный уровень, – продолжил король. – Тот самый Абсолют, невозможный, по мнению первых магистров, написавших книги в королевской библиотеке. Расскажите теперь мне, как я всех обманул ради победы на смотринах.
Ядвига пошевелиться не могла, не то, что ответить. Тяжелые шаги короля звучали в абсолютной тишине. Люди, собравшиеся в зале, перестали дышать.
– Как я пробрался ночью в королевскую сокровищницу, усыпил охрану, выкрал амулет и переделал его настолько, чтобы он реагировал на одну конкретную, ничем не примечательную девушку. Здесь есть артефактор?
Претендентки молчали, а рыжая Нетта стала бледнее обескровленных покойников.
– Языки все проглотили? Где артефактор?
