ностальгируя, вздохнула хозяйка и изящным движением сняла лёгкую шляпу.
– Поверьте, Алексей Михайлович, было время, когда Мария Зельберг блистала. Она кружила голову и разбивала сердца!
– Разве с тех пор что-то изменилось? – Алексей галантно склонился и коснулся губами пальцев пожилой актрисы.
– Льстец!
Он хотел что-то возразить в ответ, но только сипло выдохнул, поскольку в этот раз спина подвела, и выровняться не удалось. Острая боль обожгла плечо, и Алексей стиснул зубы, пытаясь скрыть своё состояние от хозяйки.
– Мальчик мой… – ахнула Мария и заковыляла в свою спальню.
По пути она, не переставая, ругала свою беспечность, и винила в убиении такого замечательного мужчины, буквально в расцвете сил. Алексею удалось упереться кулаком в стену и немного перевести дыхание.
– Чёрт…
Ну почему именно сейчас? Лоб покрыла испарина, и Алексей мысленно перечислял все известные ругательства, пытаясь выдержать очередной приступ.
За его спиной вновь раздался голос пожилой дамы. Футболку Алексея бесцеремонно задрали, и поясницу пронзила недолгая боль. Облегчение приходило медленной волной, позволяя уставшим мышцам расслабиться и давая возможность дышать ровнее. Его гладили по спине, как малое дитя, и приговаривали что-то ласковое. Хозяйка отложила использованный шприц с обезболивающим на одну из многочисленных полок.
– Ноги так часто подводят меня. Хорошо, что пара ампул под рукой оказалась, – продолжила говорить Мария Леопольдовна. – Не ту работу вы для себя выбрали, дорогой мой.
Алексей на мгновение закрыл глаза, глубоко вдохнул, обтёр лицо, и беспечно улыбаясь, повернулся к женщине.
– В вас погиб великий актёр, Алексей Михайлович, – покачала головой Мария. – Присядьте-ка.
Она указала гостю на небольшой диванчик своей сухой ладонью. Расслабиться на нём было истинным искушением, но должен был идти.
– Простите, что напугал вас, – глухо отозвался Алексей. – Мы уже закончили. Нужно идти.
– Сядьте! – повысила голос Мария, и ему пришлось подчиниться.
Громов присел, боясь испачкать светлую обивку, и только когда хозяйка злобно сверкнула глазами и ткнула пальцем ему в грудь, позволил себе опереться о спинку дивана. Дама расправила широкие радужные рукава и взмахнула тонкой кистью руки. Свет из окна скользнул по украшениям на её пальцах, и на мгновение Алексею показалось, что у неё в руке сверкнула волшебная палочка. Боже, эта дама точно походила на какое-то неземное создание в этих одеждах.
– Я смею предположить, что вы, Алексей Михайлович, находитесь в некотором затруднительном положении. Назовём его именно так, – начала Мария.
Алексей набрал воздуха, намереваясь возразить, но ему снова велели сидеть смирно. Пришлось и дальше послушаться.
– И почему мне ваше лицо кажется знакомым? – задумчиво оглядела
