отличной звукоизоляцией и пропускал звук только наружу. Ничто не должно отвлекать ученика от тренировки. Полоса новичков состояла из десяти препятствий, следовавших друг за другом. Нужно было идти, ползти, бежать или прыгать, избегая раскачивающихся секир, шипованных дубинок, огненных стен, острых копий и прочих приспособлений, мешающих безболезненно переместиться из точки А в точку Б. Никаких страхующих матов или бутафории, только каленое железо и огонь. Полосу в момент моего прибытия проходил один из игроков. Он юрко поднырнул под секирные маятники, перелетел, почти не касаясь, через раскаленные плиты, ловко вскарабкался по сетке из колючей проволоки и обидно не успел среагировать на вышедшую из земли пику.
– Семь из десяти, отличный результат! – раздался зычный голос инструктора Гурта, зеленого орка. – Маркон Залюбленный, даю доступ на базовый уровень! Доступ на эту полосу остается, пока не пройдешь все десять. Следующий!
Падение не отправило Маркона на перерождение – с единицей Жизни он валялся на земле и ожидал помощи лекаря. На полосу препятствий ступил следующий игрок. Ему удалось довольно легко пройти первые три испытания, но на четвертом сильный удар в грудь отправил новичка в нокаут.
– Три из десяти. Бездарь! – Гурт был недоволен прогрессом. – Номер четыре на старт!
В верхней части моего обзора появилась цифра одиннадцать – можно считать, электронный талончик в очередь этих счастливчиков я получил. Неприятной новостью оказалось то, что полосу нужно попробовать пройти без предварительной подготовки.
– Номер четыре, на старт! – громче повторил Гурт.
Номер четыре не спешил занять место на площадке, заставляя всех ждать. Игроки топтались, озадаченно переглядывались и спрашивали друг у друга, чья сейчас очередь.
– Эредани! – прокричал Гурт знакомое мне имя. – Где тебя носит? Бегом на полосу!
Краем глаза я увидел движение у забора. Эредани сидел и угрюмо смотрел на полосу, игнорируя инструктора и всех остальных.
– Опять хочешь в Бездну? – спросил Гурт, и тифлинг дернулся. Нехотя Эредани поднялся и потащился к старту, бессильно волоча хвост по земле. Вскарабкавшись на помост, мой рогатый соплеменник поежился, закрыл глаза и резко рванул вперед. Первым испытанием были сталкивающиеся друг с другом плиты. Даже я, ни разу не становившийся на полосу, смог бы их пройти, но не Эредани. Плиты столкнулись, сминая тифлинга под его страдальческое «ух, ё», и через секунду мы с сочувствием смотрели, как на землю упал прессованный брикет.
– Опять?! Ноль из десяти! Бездарь! Следующий!
Дежурная жрица восстановила тифлингу здоровье, и Эредани молча отправился обратно на свое место у забора. Я подошел поближе к полосе, чтобы мысленно потренироваться с проходящими. Счетчик приближался ко мне очень быстро – из всех предшественников никто дальше пятого испытания не прошел, из-за чего Гурт становился все злее и несчастнее. Когда подошла
