кусочков, будто оправдывая название беспокойной равнины. Дождь, подгоняемый ураганным ветром, злорадствуя, сметал все на своем пути, лес шумел. Тянувший вверх ветви деревьев, он будто подавал знак тревоги, противясь беспощадному бунту природы. Громыхало. Молния то и дело сносила озябшие деревья, ливень расходился.
София стояла возле большого стрельчатого окна в библиотеке замка и наблюдала за грозой сквозь легкую вуаль шелкового тюля. Недавно стемнело, но стена дождя не позволяла видеть ничего, кроме безумной пляски стихии. Сверкало. От частых вспышек София зажмурилась и отошла, бросив беглый взгляд на библиотеку. В поздний час свечи на столах были потушены, и стеллажи окутались в полумрак от тусклого света факелов, редко развешанных на стенах.
Принцесса взяла недочитанную книгу и расположилась возле стола – единственного, на котором еще горели свечи и, отстранившись от непогоды за окном, принялась за чтение. Однако не успела девушка углубиться в тайны нового знания, как дверь в библиотеку распахнулась, и на пороге показалась ее сестра.
– А, Софья! Вот ты где! Я тебя никак найти не могу, – она вошла в зал и расположилась напротив. Она тяжело дышала, словно от бега, и, предугадав вопрос сестры, пояснила. – Ох, и сложно убегать от стражников. Они меня чуть ли не поймали, – и залилась звонким смехом.
– Мария, так нельзя! Стражники несут службу для нашей же безопасности. Теперь их из-за тебя лишат жалования.
– Пф-ф… Софья, какая ты скучная! Уткнулась в свои книжки и света белого не видишь!
– Эта книга – единственная книга магии с действующими заклинаниями, – девушка провела ладонью по кожаной обложке. – Мой учитель позволил мне взять ее на пару дней. Это необычайный подарок для меня, Мария, – ее глаза сияли. – Я узнала столько нового! И самое главное, у меня получается колдовать!
– Ой, Софья, … вбила себе в голову непонятно что. Неужели у тебя больше других дел нет? – Мария зевнула и принялась рассматривать пустые стены.
– У меня скоро экзамены в академии магии, мне нужно готовиться. А тебе, Мария, тоже не мешало бы учиться чему-нибудь полезному. Насколько я знаю, мама хотела, чтобы ты занялась изучением природы. Тебе уже семнадцать…
– Да, я помню, – девушка вздохнула. – Неужели для этого надо обязательно поступать в академию? Я не вижу в этом ничего полезного. Тем более для нас с тобой.
– Но это же так интересно! – воскликнула София и поднялась со стула. – Смотри, например, что я умею! – девушка замерла, устремляя немигающий взгляд в одну точку, после подняла руки и принялась вырисовывать в воздухе странные символы. Мария завороженно следила за каждым движением сестры, а после вскочила, когда над ее головой запорхала маленькая пестрая бабочка.
– Ух ты! – ее глаза засияли. – И как ты только это делаешь? – Она дотронулась до трепещущих крыльев, и бабочка растаяла.
София пожала плечами:
– Мне
