ужасное, но она не в силах повлиять на исход.
Все, что зависело от нее, она исполнила, изменить ситуацию в замке она не могла, и теперь, в бесчисленных днях пути ей оставалось лишь принять неизбежное и мучиться кошмарами от неизвестности ночами. Отпустив тяжелые думы, принцесса закрыла глаза и вскоре задремала.
Сколько прошло времени, она не знала. Но чувствовала, как уже набравшие силу лучи осеннего солнца стучались в окно. Мария к этому времени тоже проснулась и с ногами забралась на сиденье. Увидев, что сестра открыла глаза, она сказала:
– Скукотища, Софья… хватит спать. Тоска зеленая.
София устроилась напротив Марии и предложила перекусить. Карета шла так же неспешно, погода налаживалась, торопиться было некуда. Стражники молчали, а может быть, дремали, укутанные теплыми лучиками солнца. Но вся безмятежность вмиг растворилась, когда кучер резко затормозил лошадей, и карета остановилась. Девушки переглянулись.
– Ну что там у вас? Почему встали? – Мария хотела выглянуть, но София ее остановила. Она нахмурилась и жестом показала сестре молчать. Однако ответом на ее вопрос стал звук обнажающихся мечей, и уже незнакомый голос грубо ответил:
– Ну, надо же! Королевская карета… Удача сама пришла к нам руки! Обыскать!
Мария побледнела, София крепче взяла ее за руку и слегка одернула занавеску.
Говорящий походил на обычного лесного разбойника, но за его спиной стоял отряд еще из дюжины воинов, хорошо снаряженных, в тяжелых доспехах, с блестящим оружием в руках, и, вероятнее всего, это был отряд разведчиков ближайшего города, либо – вражеского замка, Черного орла. И судя по нахальным выходкам предводителя, отряд как раз отделился от армии Вилорма с целью патрулирования близлежащих троп.
Трое громил из вражеской засады выступили вперед и направились к дверям кареты. София не успела испугаться, отстраняясь, но стражники отреагировали тотчас, преграждая путь. Однако враги не сомневались – по отмашке предводителя они вступили в бой.
От оглушительных звуков мечей и рыка свирепых воинов сестры взялись за руки. Тени суровых мужчин, вступивших в схватку, падали на карету, и принцессы не могли пошевелиться, чтобы не выдать случайным движением или вздохом отчаянья свое присутствие. София прижала Марию груди, словно мать, успокаивая напуганного ребенка. Нельзя показать своего страха, нельзя расстроить сестру. Сейчас ей нужна защита, и она должна ей стать.
Внезапно звуки боя прекратились, и Мария подняла голову. Софья жестом приказала ей молчать и не шевелиться. Девушки затаились. Однако снаружи послышался все тот же голос:
– Стойте, ребята, все понятно, – он обращался к своим. – Судя по тому, как рьяно полезли в бой стражники, значит, им есть что охранять. Принцессы? – его лицо так и озарилось улыбкой. – Мы не будем с вами сражаться, если все обсудим
