отказалась отдыхать в предоставленной им комнате и включилась с бабкой в хлопоты по кухне. Дед вышел на крыльцо, почесал живот:
– Осталось только дождаться младшенького.
Односельчане рассмеялись:
– Так он уже пришёл, вон сидит на заваленке.
Услышав разговор о себе, Иван подошёл к старику и обнял его.
– А где же твой экипаж?
– Нигде, я пешком, так надёжнее.
– И никак в старом армяке?
– Что Вы батюшка, тот в котором уходил за годы истлел. Это по моему заказу жёнушка изготовила.
– Так с заплатами и изготовила?
– Нет, заплаты по необходимости, как потребуется. Мы не любим когда всё время новое, материю надо экономить, хоть она и бесконечна. А чтоб Вас не позорить, вот у меня в заплечном мешке и парадные портки и рубашка льняные, новые, специально для встречи. Жена у меня рукодельница, старалась и даже пояс сделала с разными цветами и кисточками. Сейчас переоденусь.
– А жена же где?
– Жена всегда со мной.
И он похлопал по запазухе.
– Вот.
Достал коробочку, открыл, там сидела мышка.
– Вот моя Мыша.
Мышка тихонько пискнула и встала на задние лапки. Старик пожал плечами и повёл его в дом.
На кухне праздничная суета, дым столбом и тепло русской печи. То бабка с Марьей готовили перекус с дороги. Вскоре на длинном деревянном столе появились дары огорода: помидорчики, огурчики, пареные репа и тыква, печёная картошка, каравай домашнего хлеба и мёд. Из лесных: мочёные брусника, клюква, солёные грузди и рыжики в сметане. В глиняных горшочках пескари, залитые яйцами и засыпанные сверху зелёным луком. Из соображений соблюдения техники безопасности, чтоб не захлебнуться слюной, не буду перечислять всё. Венчали всё, огромное блюдо с дымящимися блинами, внесённое Марьей. Следом бабка с плошками: масло домашнее, сметана, варенье из земляники, малины и смородины. И в довершении всего дед не без труда притащил пятилитровый жбан с медовухой:
– Откушайте гости дорогие, чем Бог послал и отдохните с дороги. Завтра у вас трудный день. Каждый из вас поделиться, как прожил эти годы. А уж после всего устроим пир с приглашением односельчан на котором супруги ваши явят своё искусство и умение. Что вы Эльза не кушаете?
– Я кушаю помаленьку, у меня диета.
– Посмотрите как орудует Марья. На загляденье. Как потопаешь, так и по лопаешь.
– А как угостить Мышу?
– Ей корочку хлеба и отщипнуть сыра.
– И напёрсток медовухи.
Последние, человеческие слова Мыши сняли напряжённость и все занялись делом.
Степан
– История моей жизни покажется Вам, батюшка короткой. Я сразу решил направиться в столицу. Ибо понимал, что там самые большие
