style="font-size:15px;"> – Коленька, сыночек мой! – Мать ворвалась в мой кабинет подобно вихрю. – Ты не ранен! Господи…
Я едва успел встать из-за стола, как к моей груди прижалась перепуганная мать и зарыдала. Я обнял ее, положив руки на плечи, глазами выпроводив деликатно закрывших распахнутые двери охранников из кабинета.
– Не беспокойтесь, матушка. Со мной не случилось ничего страшного, – поглаживая ее плечи, успокаивающим тоном раз за разом повторял я, а дыхание перехватывала мысль о бедняжке Лизе. – Со мной не случилось ничего страшного. Совершенно ничего…
Наконец рыдания прекратились. Я нежно оторвал от себя заплаканную матушку и, придерживая под локоть, опустил в кресло, в котором сам недавно сидел. После чего слегка подрагивающей рукой подал ей холодной воды из графина. Звук стучащих о края стакана зубов показался мне оглушительно громким в звенящей тишине кабинета. Я обошел стол и присел у камина, давая матери время прийти в себя.
Огонь в камине уже совсем потух, но угли еще едва заметно мерцали красным. Разгорится, если просто кинуть дров поверх углей, или нет? Не решившись экспериментировать, я отодрал несколько кусков бересты, дунул на угли и положил в то место, где угли показались мне ярче. Затем, выбрав три самых тонких колотых полешка, я положил их на тонкие полосы бересты, прижав ее к углям, и снова подул. Нагретая в камине березовая кора тут же вспыхнула и затрещала, разрывая гнетущую тишину кабинета и наполняя комнату веселым треском.
Едва заметно повернув голову, я покосился на мать. Она сидела прямая как стрела, не касаясь спиной кресла, и смотрела мимо меня на пляшущие в камине язычки пламени.
– Со мной все хорошо, матушка, – снова повторил я, встав от камина. – А как вы? Как сестры, братья?
Мои слова вывели мать из легкого ступора, и она посмотрела на меня, грустно улыбнувшись.
– Мы в порядке. В наше крыло они не пошли, – сказала она, имея в виду прорвавшихся во дворец заговорщиков, – в тебя целили.
– Если бы только в меня… Лиза, она… – всхлипнул я, вспомнив о жене.
– Бедная девочка, что с ней? – тут же встревожилась мать.
– Ей уже лучше. Врач сказал, что она скоро поправится, – подавив слезы, сумел выдавить из себя я. Сказать матери правду я сейчас не мог, просто не мог.
– Сынок, с тобой все в хорошо? – встревожилась мать.
– Да, матушка. Прости, на меня сейчас столько навалилось. Мне нужно заняться делами, – ушел от тяжелого разговора я.
– Конечно, Коленька, только обещай мне, что непременно зайдешь к братьям и сестрам и успокоишь их.
Получив от меня согласие, она с легкостью покинула кресло и приблизилась к висевшему на стене зеркалу, тут же замахав на красные глаза, чтобы высушить еще стоящие в них слезы.
– Все, сын, – повернувшись ко мне, величественно ответила мне императрица, – я готова.
Со всех сторон окруженные охраной, всю дорогу к опочивальне моей матушки мы проделали молча. Лишь
