Рядом с Иосифом Виссарионовичем неотлучно, словно сторожа или охранники, находились круглолицый с маленькими глазками и темной копной зачесанных с пробором назад волос Маленков и лысый, оттого с головой, похожей на биллиардный шар, и глазами навыкате, пятидесятилетний Поскребышев.
К соседнему столу, с сидящими молоденькими артистками и танцовщицами, подошел захмелевший Лаврентий Павлович. Поблескивая овальными стеклами пенсне, с доброй улыбкой спросил:
– Девочки, почему вы так скучны? И бутылки стоят не открытые – некому поухаживать? Что случилось? Где же, где же кавалеры? Куда подевались настоящие мужчины?
Артисткам, тем более молодым, редко когда приходилось встречаться так близко с небожителями. Засмущались молодые дарования, зарумянились у них щеки, сузились глазки в улыбках, – как-никак перед ними народный комиссар внутренних дел Берия, портреты которого в тяжеленных рамках на фанерных щитах не раз приходилось таскать на демонстрации и стоять с ними на митингах.
– Какие проблемы беспокоят вас? – чувственным взглядом больших глаз, прикрытых стеклами очков, обвел он гостей. – Говорите, дамы, не стесняйтесь. Помогу…
У служительниц Терпсихоры проблем и забот, конечно же, был полон рот – прописка близкого человека, приобретение квартиры, установка телефона, выезд за границу на гастроли и прочее, и прочее. Захлопали пробки бутылок – полилось грузинское вино и «Советское шампанское». И вот уже девочки стали смелеть, больше улыбаться и строить глазки высоковозрастным чиновникам, почувствовавшим себя рысаками, словно заявлявшими – мы еще можем взбрыкнуть!
То и дело подходили и подходили к артистическому столу то брюхатые, то худосочные мужики – все от верховной власти, чтобы чокнуться рюмкой или фужером с понравившимися девицами…
Сталин какое-то время после произнесенного тоста сидел отрешенным. Он даже не был сконфужен поведением своего любимца – наркома внутренних дел, выпавшего из колоды своих кремлевских оруженосцев, хотя поначалу хотелось его одернуть. Вождь это умел делать грубо и беспардонно и практиковал такие окрики на банкетах в отношении тех, кого заносило во хмелю. Но тут сдержался. У него в голове произошло переключение от праздничного созерцания к другой реальности. Сталина вдруг прострелила, словно стрела, горячая мысль о судьбе страны, а поэтому, естественно, придав иное направление думам, он на мгновение отключился от застолья, сделавшись вещью в себе.
«Вот пляшут они все, совсем как черти, мои помощники и соратники, словно не понимают, что завтра таких банкетов может и не быть…
Гитлер обманет меня, верить ему нельзя, но провоцировать его тоже опасно. Может, действительно он проводит отвлекающие маневры, чтобы всей мощью обрушиться на британцев, которые у него, как кость в горле. Ведь, по существу, затянувшаяся война с Лондоном – это его мировой позор…»
Ход дальнейших размышлений прервал хохот и ритмичное
