передо мной наваристый суп, картошку с мясом и кувшин вина.
– Можешь называть меня Странник, – спокойно ответил незнакомец и отхлебнул из своего кувшина. Ответить я просто не смог, потому что с аппетитом ел суп, в который предварительно покрошил принесенный хлеб.
– Если ты решил податься в охотники, то советую быть более внимательным. Мало ли кому захочется получить твой гонорар, – сказал человек в плаще, постукивая ладонью, в черной перчатке, по столу.
– А тебе-то, какое дело? Или решил взять под крыло? – огрызнулся я.
– Просто я в некотором роде тоже охотник, а схватка охотников за добычу самое красочное зрелище из ныне существующих. Хотя, меня интересует конкретное чудовище, так что нам делить нечего, – напоследок сказал Странник, кинул подбежавшему трактирщику золотой и удалился. Аппетит был безнадежно испорчен. Сражаться с кем-нибудь из-за охоты не хотелось, но цены, назначенные за чудовищ, были более чем высокие. Быстро поглотав остаток еды, и выпив половину кувшина, жестом подозвал трактирщика.
– Сколько с меня?
– Один серебряник и десять медяков, милорд.
Получив свои деньги, хозяин заведений быстро скрылся с глаз. Сорвав со стены объявление с картинкой уже знакомого крокодила, покинул гостеприимное заведение. Повернул за ближайший угол и буквально уткнулся взглядом в вывеску с изображением раскрытой книги. Хорошо освещенное помещение было похоже на маленькую библиотеку.
– Чего пожелаете? – кашляя через слово, поинтересовался щупленький старик.
– Мне нужно пособие для охотника.
– Такой молодой, а все туда же, как будто смертей вокруг мало, – запричитал старик и пошлепал к самому дальнему стеллажу. Спустя несколько минут мне в руки перекачивали две небольшие книжечки. «Кодекс охотников», «Чудовища» гласили названия.
– Золотой, – прокашлявшись, потребовал старик.
– Сколько? – вырвалось у меня помимо воли, но видя, что продавец открывает рот, быстро впихнул монету в морщинистые руки и пулей вылетел из лавки. Понимая, что такими темпами мне даже на лошадь не хватит, быстренько посетил рынок, оставив та всю медную мелочь, направился к ближайшим воротам. Не знаю почему, но во всех городах было несколько ворот, расположенных с разных сторон селения. Внимательно изучив карту, которую нарисовали на обратной стороне заказа с подробным указанием места поиска крокодила, удобно устроился на травке, решив быстро пролистать справочники. Кстати, больше никто не рисковал ночевать за городской стеной. Кодекс напоминал скорее тоненькую брошюрку и содержал такие правила:
1. Для получения гонорара охотник должен предоставить листок с объявлением и доказательства убийства означенной твари.
2. Охотник имеет права не приклонять колени не перед кем, кроме Смерти. Даже короли и магистры магии не имеют власти над охотником.
3. На дуэли между охотниками
