опять спросил Михаил.
– Мой сын… – после небольшого молчания произнёс Дьявол. – Он сбежал. Я думаю, что он направился на Землю.
– Детей надо хорошо воспитывать, – назидательно сказал ангел.
Сатана опять хотел сказать какую-нибудь колкость, но сдержался.
– Не трогайте его, – вместо этого сказал он.
– Ну, ты же знаешь, что нечистая сила не может безнаказанно появляться на Земле.
– Я это знаю. Но я прошу дать мне время. Я его сам найду и верну в преисподнюю.
– Три дня, – сразу сказал ангел. – Мы даём тебе три дня, и после этого, если у тебя ничего не получится, накажем его сами.
– Три дня очень мало, – в голосе у Дьявола неожиданно появились просительные нотки. – Я прошу семь.
– Пять! – отрезал Михаил, – и не дня больше. И хочу тебя предупредить: если за эти пять дней на Земле произойдёт что-нибудь глобальное, я забуду наш договор.
– Я согласен, – Сатана опустил голову.
Ангел с ухмылкой посмотрел на него и вышел из беседки.
Князь Тьмы опять торопливо шагал по сугробам, отвернув лицо от колкого ветра. Он прошёл уже большое расстояние и избушка отшельника давно скрылась из вида. Тогда он остановился и осмотрелся по сторонам. Он знал, что здесь его уже никто не услышит.
– Ты меня слышишь, Аварит? – тихо спросил он.
– Слышу, отец, – ответил громогласный голос, как будто ниоткуда.
– Они дали пять дней, – так же тихо сказал Сатана. – Эти пять дней они тебя искать не будут. Постарайся успеть.
– Прекрасно! – произнёс голос. – Этого больше чем достаточно. Как ты думаешь, они не о чём не догадываются?
– Не думаю. Но постарайся не обнаруживать себя раньше времени, а то они прихлопнут тебя как муху.
– Не волнуйся, папа, – усмехнулся голос. – Всё будет в порядке, иначе я бы не был бы достоин носить твоё имя.
– Как только всё будет сделано, дашь мне знать, – проговорил Дьявол. – Удачи тебе, Аварит.
– Увидимся! – ответил голос.
Часть первая
За тысячу лет до описанных событий.
Тысячный год нашей эры.
Священная Римская империя.
Замок Патерно в ста километрах от Рима.
Солнце быстро село за зубчатые стены замка и наступила ночь. Небольшой отряд человек в двадцать в темноте подъехал к воротам и тут же спешился. Двое из них, судя по их виду люди знатного происхождения, отошли в сторону и заговорили между собой.
– Слушай, Рашид, – сказал один из них низким голосом. – мне нужен только длинный футляр, обитый чёрной кожей, остальные сокровища твои. Я покажу, где они лежат. Из охраны в замке осталось только несколько человек, так что вы без труда с ними справитесь. Они откроют мне ворота, так как знают, что я придворный чародей императора.
– Смотри не обмани меня, колдун, – ответил второй.
