черной тучи летят вниз огромные, с шарик для пинг-понга, дождевые капли. Они не отскакивают от мостовой, а разбиваются об нее с тупым стуком.
Мужчина просит высадить его на Монмартре, у дома, по которому хлещет мокрый ветер. Он проверяет адрес, бежит вверх по лестнице, минуя этаж за этажом, останавливается на площадке перед дверью. Из-за нее доносится звук, похожий на стук тяжелого мяча, и синкопированная музыка.
Он нажимает на звонок, рядом с которым надпись на табличке: «Лукреция Немрод». Музыка почти сразу стихает. Он слышит шаги, лязг отпираемых замков.
В щели появляется потное лицо молодой женщины.
– Исидор Каценберг?..
Она недоуменно таращит глаза. С его ботинок уже натекла целая лужа.
– Добрый вечер, Лукреция. Можно войти?
Она, не снимая цепочку, смотрит на гостя, словно не может поверить в такой поздний визит.
– Можно войти? – повторяет он.
– Что вы здесь делаете?
Вылитая мышка!
– Разве мы на «вы»? Кажется, в прошлый раз мы говорили друг другу «ты».
– С прошлого раза, как вы выражаетесь, минуло три года. С тех пор от вас не было ни слуху ни духу. Мы опять друг другу чужие. Отсюда обращение на «вы». С чем вы пришли?
– С предложением работы.
Она все еще сомневается, но в конце концов снимает с двери цепочку и приглашает позднего гостя в квартиру.
Она запирает дверь, он вешает на крючок мокрый плащ.
Исидор Каценберг с интересом разглядывает квартиру. Его всегда забавляло разнообразие интересов молодой научной журналистки. Стены завешаны афишами кинофильмов, по большей части американских и китайских триллеров. Посередине гостиной, рядом со столиком, заваленным женскими журналами, свисает с потолка подвесная боксерская груша.
Он опускается в кресло.
– Вы очень удивили меня своим появлением!
– У меня остались чудесные впечатления о нашем совместном расследовании происхождения человечества.
Лукреция качает головой:
– Понятно. Я тоже все помню.
В ее памяти мелькают эпизоды экспедиции в Танзанию, по следам первобытного человека. Она более внимательно разглядывает Исидора: метр девяносто пять, сто с лишним килограмм веса, неуклюжий великан. Хотя, кажется, немного постройневший.
Его что-то беспокоит, иначе он бы не заставил себя ехать сюда.
Он снимает тонкие позолоченные очки и тоже в нее вглядывается. Длинные рыжие волосы волнами, стянутые черной бархатной лентой, изумрудно-зеленые миндалевидные глаза, ямочки на щеках, острый подбородок. Мимолетная красота, излюбленный предмет вдохновения Леонардо да Винчи. На его вкус, она хорошенькая. Не красавица, но хорошенькая. Наверное, это возраст. Три года прошло! Тогда ей было двадцать пять, теперь целых двадцать восемь.
Она изменилась. Из сорванца в юбке превратилась в девушку. Но до женщины ей
