полета летяги, шерстокрыла и летучего дракона люди использовали в конструкции дельтаплана. В отличие от воздушного шара, этот аппарат летит направленно – туда, куда толкнет его пилот, начиная движение с вершины холма. Но летит он не очень долго. Его полет – это просто длинное планирующее приземление. Для того чтобы во время полета менять высоту и направление по своему усмотрению, необходим мотор. Хотя иногда дельтапланеристы попадают в восходящие потоки и могут долго оставаться в воздухе.
У животных роль мотора выполняют мышцы. Самый совершенный полет в природе – это полет с помощью активно двигающихся крыльев. В настоящее время им владеют многие насекомые, птицы и летучие мыши. В середине мезозоя – 170 млн лет назад – «похвастаться» способностью к полету с помощью крыльев из крупных животных могли только птерозавры – летающие ящеры. Однако не они первыми на Земле покорили воздушную среду. Пионерами воздуха были насекомые.
Дельтаплан
Первые крылатые шестиногие появились на нашей планете примерно 350 млн лет назад – на 150 млн лет раньше, чем птерозавры. Нам как представителям позвоночных животных может это не понравиться, но придется признать: полет насекомых гораздо совершеннее, чем полет наших более близких родственников: птиц, летучих мышей и уж тем более птерозавров. Насекомые – вот истинные короли воздуха!
Крылья насекомых устроены принципиально иначе, чем крылья всех позвоночных. Мы не будем подробно останавливаться здесь на их устройстве. Скажем только, что скорость движения крыла может доходить до 1000 колебаний в секунду. Отсюда и необыкновенная маневренность маленьких летунов в воздухе. Насекомые могут резко менять направление движения под любым углом, летать задним ходом с той же скоростью, что и передним. Скорость полета насекомого достигает 15 м в секунду.
Меганевра – гигантская стрекоза
Ну вот, скажете вы, если летающим ящерам далеко в полете до каких-то букашек, стоит ли тогда и читать про них? И уж тем более интересоваться ими как летательными аппаратами, если по сравнению с насекомыми они – просто неуклюжие этажерки? Так-то оно так, но есть одно «но». Насекомые действительно непревзойденные летуны, но лишь в рамках своей весовой категории. У самых крупных насекомых в истории Земли размах крыльев был не больше 80 см. Размах крыльев летающих ящеров достигал 12 м. Чувствуете разницу? Одно дело поднять в воздух существо весом самое большее в 100 г и совсем другое – стокилограммовую махину. Природе – как авиаконструктору – пришлось, по меньшей мере, дважды решать проблему освоения воздушной среды. Первый раз – мелкими и легкими животными, а второй – крупными и тяжелыми. Разные задачи потребовали принципиально разных решений.
Эти существа с помощью крыльев освоили воздушный океан
Что общего у птерозавра, птицы и летучей мыши? Все они «летают руками», то есть с помощью передних конечностей – этим и отличаются от насекомых, крылья которых не имеют к конечностям никакого отношения, а формируются
