Длина тела от 6 до 20 см, масса – от 15 до 300 г, на коротком хвосте густые вибриссы. Глаза маленькие, скрыты под кожей. Питаются кроты дождевыми червями. Зимой мех у кротов длинный и густой, летом – короткий. Линька трижды в год. Самка летом рождает 3–7 детенышей. Крот распространен в европейской части России и в Сибири – до Иртыша.
У ночных животных глаза устроены так, что позволяют хорошо видеть в темноте. Этому способствует и вертикально раскрывающийся зрачок: при свете он узкий, в темноте широко раскрыт.
У водных зверей глаза похожи на глаза рыб: роговица у них уплощенная, а хрусталик – круглый. При таком устройстве глаз киты и дельфины оказались близорукими. И ноздри у этих животных особые: они переместились на темя, а кроме того, плотно закрываются особым клапаном. Когда кит выныривает из воды, клапан рефлекторно открывается и происходит вдох-выдох. При выдохе усатых китов часто появляются видные издалека фонтаны. У разных китов фонтаны разные.
Голова у млекопитающих «сидит» на шее, которая обеспечивает ее подвижность. Что может быть интересного в шее? Оказывается, число позвонков. У подавляющего числа зверей их семь, и длина шеи определяется только длиной каждого из них. Сравни этих двух животных – землеройку американскую и жирафа.
Землеройка американская
Отряд: насекомоядные. Карликовая землеройка имеет длину не более 5–7 см, длина хвоста 1–2 см. Питается насекомыми, червями. Живет в лесной подстилке. Самка рождает 3–8 детенышей. Землеройка этого вида – самое маленькое млекопитающее Северной Америки.
Жираф
Отряд: парнокопытные. Являются самыми высокими наземными животными планеты. Высота до 5,8 м, вес до 900 – 1200 кг. Питаются молодыми побегами, бутонами на деревьях; траву едят редко. Кочуют по саваннам небольшими стадами. Новорожденный жирафенок имеет высоту 2 метра. Чтобы эффективно снабжать голову кровью, сердце жирафа в минуту должно перекачивать 60 литров. Жирафы умеют быстро бегать. В настоящее время они сохранились в основном в национальных парках Африки.
У млекопитающих четыре конечности. «Четвероногость» появилась уже у представителей первого класса позвоночных животных – у рыб. Присмотрись к любой рыбке – у нее две пары так и называемых парных плавников: грудные и брюшные. Природа повторила четвероногость и у всех последующих классов позвоночных в процессе эволюции – у земноводных, пресмыкающихся (правда, некоторые из тех и других в процессе приспособления к среде существования ноги утратили; легко догадаться, что к числу последних относятся, например, змеи), птиц (передние конечности у них превратились в крылья) и, наконец, у млекопитающих. Ноги у разных млекопитающих в дальнейшем развивались по-разному. У одних образовалось по пять пальцев, у других – по два или даже по одному. Чем быстрее бегают по суше животные, тем меньше у них пальцев; у копытных, например, либо два пальца, либо всего один. У млекопитающих, обитающих на ветвях деревьев, наоборот, пять пальцев превратились в совершенный
