хожу, – продолжила она.
Вдали показалась высокая гора, поднимающаяся под самые облака. Остров подземных жителей мингликов, а это был именно он, стремительно приближался. Лёля зажмурилась, шар с громким «плюх» упал в воду недалеко от берега. Подождав немного, чтобы голова перестала кружиться, девочка осмотрелась. Рядом в волнах прибоя покачивались ещё пять шаров. Как ни удивительно, безумное устройство аквиков, которое они называли аквариумомётом, сработало. Все путешественники выглядели живыми и целыми, правда, слегка зелёными от тряски и головокружения.
Вскоре джинглики собрались на берегу.
– Никогда больше не подойду к аквариуму. Ни к большому, ни к маленькому, ни – особенно! – к круглому, – всё никак не успокаивалась Лёля.
– А мне понравилось, – неожиданно заявил Шурик. – Это ведь тоже в каком-то роде воздушный шар.
– И мне! И мне! – довольная Куля Бяка подпрыгивала рядом. Животинке, казалось, всё было нипочём.
– Так или иначе, мы благополучно добрались до места назначения, – подвёл итог Тоша, доставая свою камеру. – Но мне, признаться, твои воздушные шары, – повернулся он к Шурику, – нравятся гораздо больше. Летают они не так быстро, и трясёт не так сильно.
– Джинглики, подъём! – скомандовал Бац-Бац. – Мы сюда не лежать на пляже приехали. Надо найти местных обитателей и принять меры. То есть добыть артефакт.
– Чего это ты раскомандовался? – возмутилась Лёля. – Я, может быть, до сих пор не могу понять, где верх, а где низ.
– Верх – вверху, а низ, конечно, внизу, – тут же решил её проблему шериф.
Лёля хотела сказать ещё что-нибудь, но Тоша жестом остановил её.
Минглики – подземные жители, но иногда они выбираются на поверхность, посмотреть на разноцветный мир, погреться на солнышке, искупаться в море. Тем не менее среди больших открытых пространств, вдали от надёжных каменных стен, они чувствуют себя неуютно. К тому же многие минглики преувеличивают количество опасностей, подстерегающих неосторожного путника на поверхности земли.
– Между прочим, Бац-Бац прав, – сказал он, – скоро стемнеет, и, судя по тем тучам, собирается дождь, так что лучше ночевать не в чистом поле, то есть не на чистом пляже, а под крышей. К тому же не забывайте о нашей миссии.
Идущая от пляжа дорога привела их к металлическим воротам, вырезанным прямо в склоне горы. Шурик нажал на кнопку переговорного устройства и дружелюбно заулыбался в стеклянный глаз объектива.
– Привет! Мы джинглики, и мы пришли с миром! А точнее, с важной миссией! Если быть ещё точнее, не пришли, а прилетели в пластиковых сверхпрочных аквариумах. Это было круто! Можно войти?
Лёля фыркнула.
– Если бы кто-то ко мне в дом постучался с таким приветствием, я бы ни за что не открыла, – негромко сказала она Куле Бяке.
– В самом деле, кто же так просится в гости? – согласилась с ней животинка.
Она стремительно подскочила к переговорному устройству и забарабанила по нему изо всех сил:
– А-а-а! Впустите нас! Мы маленькие несчастные путешественники! Мы замёрзнем! Мы погибнем от голода! Нас съедят! Кто ж знает, что за чудовища у вас тут водятся? И всё это будет ваша вина! Потому что вы нас не пустили. Вот!
Братья Бабахи с трудом оттащили разбушевавшуюся Кулю Бяку от двери.
– Извините, – развёл руками Шурик, – не предупредил. У нас тут животинка. Но она вполне цивилизованная, не кусается.
– И даже вовсе не ядовитая! – крикнул откуда-то сзади Бах.
– Я не кусаюсь?! Я не ядовитая?! – обиделась Куля Бяка. – А вы проверяли?!
Тут Бац-Бац сурово посмотрел на неё, а Лёля сердито прошептала:
– Если мы останемся на ночь мокнуть под дождём, не дам тебе больше никогда ни одной конфетки.
Животинка притихла, впечатлённая страшной угрозой. Но ни из устройства, ни из-за двери не раздалось ни звука.
– Мы всё им сказали: кто мы, откуда и зачем, не станут же они держать гостей на улице, – несколько неуверенно заметил Тоша.
Потянулись минуты ожидания.
– Может быть, их там нет? – предположил Шурик. – Например, все ушли куда-нибудь по делам. Давайте я попробую забраться наверх, может, найду какой-нибудь люк или потайной ход.
– Если они там, им это очень не понравится, – заметил Тоша. – Представь, к тебе бы кто-нибудь вломился через окно. Некоторые безответственные члены нашей экспедиции, возможно, уже создали у хозяев ложное впечатление. – Он сурово
