икул или за сбором грибов в лесу? А может быть, вам посчастливилось побывать в какой-нибудь пещере, и вы познакомились с драконом там? Увы, скорее всего, ответ будет отрицательный. Живого дракона вы не видели, хотя и очень хотели. Возможно, кто-то обманулся и принял за дракона странное сухое дерево в лесу с застывшими в напряжении скрученными ветками, или скалу, похожую на голову древнего чудовища, или торчащую из воды корягу, похожую на спинной хребет какого-то зверя. Может быть, драконы просто не хотят, чтобы люди их замечали, и поэтому прикидываются неодушевленными предметами? Обидно, конечно, что они не хотят идти на контакт. Вон сколько про них книжек написано, фильмов снято, но настоящего живого дракона – попробуй найди!
Наше воображение иногда играет с нами странные шутки
Вот ведь какой парадокс получается. С одной стороны, все прекрасно знают, кто такие драконы и как они выглядят, а с другой – где они, эти драконы? Такое впечатление, что в старые времена разные герои чуть ли не каждый день встречались с драконами, а теперь эти удивительные звери словно вымерли, что, впрочем, не удивительно. Сколько всякие богатыри и рыцари им голов поотрубали! Кому это понравится? Вот драконы и исчезли, теперь только на каких-нибудь старинных картинах можно увидеть, какими они были.
Кстати, о картинах. Если вам приходилось видеть старинные изображения драконов, то вы не могли не обратить внимания на то, что у каждого художника свой дракон. У одного дракона четыре ноги, а у другого две. Бывают и совсем без ног. Большинство драконов, конечно, с крыльями, но встречаются и без оных. Ну, а про количество голов и говорить нечего. Никто даже точно не знает, сколько их должно быть. Три? Девять? Одна? Сто? В общем, если бы какой-нибудь зоолог решил описать дракона по всем правилам науки, то ему пришлось бы нелегко. Скорее всего, в результате оказалось бы, что в старые времена на нашей планете не просто иногда встречались драконы, а существовала целая драконья фауна. Где же она скрывается теперь? Может быть, в Китае? Уж очень у китайцев подозрительный календарь. Вспомните: в нем двенадцать зверей, каждый является знаком какого-нибудь года. Из этих двенадцати животных одиннадцать абсолютно нормальные, ныне живущие и всем хорошо известные. И только одно животное – сказочный дракон. Вернее, это для европейского человека он сказочный. Для китайцев – такой же, как все, поэтому они его в календарь с реальными животными и пустили. Не это ли самый главный китайский секрет?
Многие встречали таких «драконов» в лесу
Давайте попробуем заглянуть в разнообразный и удивительный мир драконов. Может быть, мы узнаем о них что-нибудь новое?
Рептилия + икс + игрек = дракон
Отнести драконов к одному конкретному виду животных нельзя, зато к конкретному зоологическому классу – легко. Не будет слишком большой смелостью заявить, что все драконы – рептилии, или пресмыкающиеся. Рептилии, конечно, не совсем обычные, но все же именно они. Вряд ли кто-нибудь решится утверждать, что дракон – это птица, рыба или млекопитающее, а вот со змеей, ящерицей и крокодилом определенно есть что-то общее. Что же?
Ну, во-первых, форма тела и ног: туловище у драконов всегда удлиненное, а лапы (если они есть) короткие. Такие пропорции тела свойственны пресмыкающимся и хвостатым амфибиям. Может быть, драконы – амфибии? Вряд ли. У земноводных тела покрыты влажной кожей, а у драконов – чешуей с металлическим блеском. Это тоже объединяет их с рептилиями. Еще одна характерная деталь – раздвоенный язык у драконов и змей. Однако на этом общие признаки заканчиваются и начинаются различия.
У обычных рептилий крыльев не бывает, а у драконов – сплошь да рядом. У некоторых ящериц на голове может быть подобие рогов, но это не настоящие костяные рога, а так, одна видимость. У драконов же нередко на макушке ветвятся крепкие оленьи рога. Ящерицы с двумя хвостами в природе встречаются, а вот с двумя головами нет, не говоря уж про трех-, семи-, девяти- и стоголовых. Драконам же одной головы часто бывает мало. Ну и наконец, изрыгание пламени. Никакие обычные животные на такое не способны. Осьминоги умеют выпускать чернильные тучки, электрические скаты создают высокое напряжение, глубоководные удильщики включают и выключают «лампочки» у себя на голове, жуки-бомбардиры выстреливают облачками едкого пара. Но вот изрыгать огонь могут только драконы. В этом их самое большое отличие от всего реального животного мира.
Многообразен мир рептилий
При всей пожароопасности подобной привычки в ней, согласитесь, есть определенная красота. Не случайно некоторые артисты цирка показывают такие трюки на манеже, чтобы удивить и заворожить публику. Зрители, хотя и знают, что огонь, пышущий изо рта мага, – это всего лишь ловкий фокус, все равно пугаются и ахают. Может быть, драконы тоже всего лишь фокусники? Иначе, собственно, и быть не может. Ведь рептилии – животные холоднокровные, температура их тела равна температуре окружающей среды. Внутри
