Мне не хочется делать этого, но сейчас я буду вынужден тебе угрожать: коль скоро я расскажу тебе о ритуале, то в случае, если ты откажешься, я буду вынужден настаивать на твоём молчании обо всём этом. Иначе мне придётся тебя убить. Прости, но безопасность Охотников превыше всего.
– Будто у меня есть выбор, – буркнул Альфред.
– Так вот, тебе нужно сначала уронить каплю крови в лунный свет, а потом делать то, что скажет Тень.
– И всё? – поразился Деконин. – И это стоило тех угроз?!
– Не торопись, указания Тени тоже нельзя разглашать. Но у нас есть ещё часик, не хочешь сыграть в шахматы и выпить чаёк?
– От чая не откажусь, а вот с шахматами… Я игрок не очень, пожалуй, не буду себя расстраивать.
– Что ж… Это твой выбор!
Скиард налил чай, протянул тончайший фарфор Альфреду, который с превеликой осторожностью его взял: сквозь стенки можно было увидеть сам напиток.
– Итак, – начал Альфред, который хотел прояснить ещё пару деталей. – Что это за меч Алькора? Неужели самого верховного бога?
– Увы, но это правда. Это его меч – если верить легендам. А оснований, чтобы им не верить, пока нет.
– И какова его… Особенность?
– Какая особенность? Это просто меч! Хотя… Мне тут почему-то показалось, что ты прав. У такого меча должна быть… Особенность. Странно, что её никто не смог обнаружить. И, что ещё более странно, так это то, что именно ты смог пробудить его. Впервые за многие тысячелетия.
Алфред сидел и задумчиво пил чай. Прошло уже больше часа, ни никто не считал нужным нарушать повисшую тишину. Наконец время пришло:
– Итак, сейчас ты должен каплю крови отправить в лунный поток. Возьми любой режущий предмет.
Альфред вытащил из перевязи Де Киррина.
– А теперь сделай маленький надрез и брызни кровью в луч, – Тень показал на столп света над алтарём.
Альфред выполнил указания. Надрезал палец и резко смахнул в сторону света. Капли зависли в воздухе. Потом начали подниматься вверх…
– Луна готова принять тебя… – раздался было нежный голос, как вдруг он был перекрыт голосом, полным бешенства и ярости:
– Как смеешь ты придти сюда! Какое право тебе даёт вторгаться в дела Тени?! Прочь, светлое созданье!
Мощнейшая ударная волна отбросила Альфреда, который, снеся стол со всеми чернильницами и бумагами, приземлился в груде щепок у стены.
– Как ты посмел сюда явиться?! Духу твоего чтобы здесь больше не было! – похоже, этот рёв было слышно во всех уголках замка, дверь в покои распахнулся, и в составе стражи в неё влетел Алонебесный.
– Прекратить! Анои но зинор! – и ветер в комнате улёгся, а луч вновь невинно сиял в проблесках звёзд.
– Что. Здесь. Творится? – рыкнул Алонебесный, надвигаясь на Скиарда. – Ты. Чуть. Не. Убил. Моего. Ученика!!! Как. Это. Понимать?!
– Я хотел провести ритуал, сделать его
