еду, девочки. Не могу. Извините.
– Приплыли… – Катя со стуком опустила на столешницу чашку.
– Что случилось, Аленушка? – спросила Оля.
– Что-то серьезное? – нахмурилась Лера. – Кто-то из родителей заболел?
– Нет, все в порядке. Ну как в порядке… Все живы, здоровы, слава богу. Просто у меня нет денег на поездку. Так что… на этот раз без меня.
– Тебя обокрали? – всплеснула руками Оля.
– Нет.
– Алена! Да расскажи ты толком! – прикрикнула Лера. – Что ты мнешься, будто мы чужие.
– Я вам говорила, родители в Подмосковье пекарню открыли.
– Говорила, – подтвердила Оля. – И дела у них идут хорошо, да?
– Шли хорошо. Пока пекарню не спалили.
Подруги дружно охнули.
– А у них кредит в банке. Отдавать теперь нечем. И налоги платить в январе… тоже нечем.
– Понятно, – мрачно произнесла Лера. – И ты им деньги, отложенные на поездку, отдала.
– Угу… – кивнула я.
– И занять тебе – не вариант, – вздохнула Катя.
– Не вариант. Я эти деньги тоже им отдам. Я вообще не знаю, как мы выкручиваться будем. Квартира заложена банку. У отца все было рассчитано, а теперь… – Я махнула рукой. – Им время надо, оправиться от удара. Я не могу ехать.
– Какие же люди сволочи! – воскликнула Катя. – Им конкуренты нагадили, как пить дать!
– Да само собой… Следствие, как говорится, ведется. Часть убытков страховка покроет, если докажем, что это не халатность. Девочки, я пойду, хорошо?
Я допила чай и положила на стол деньги. Оставаться дольше – невыносимо.
– Убери, – велела Лера. – Вам сейчас нужнее, а я не обеднею, если за твой чай заплачу. И вот что… Ничего не обещаю, но завтра кое с кем переговорю. Возможно, тебе помогут. Подскажут, посоветуют, поспособствуют… Не знаю, как. Жди звонка.
– Угу… Спасибо, Лера.
– Не кисни.
– Если с деньгами туго будет, я помогу, – сказала Катя. – Есть у меня заначка на черный день
– И я помогу, – кивнула Оля.
– Спасибо, девочки. Надеюсь, до этого не дойдет. Рада была повидаться. Созвонимся.
И я сбежала. На самом деле идти домой не хотелось, и никаких дел у меня не было, но я не любила находиться в центре внимания, да еще с таким паршивым настроением. К метро не пошла, вернулась на Чистопрудный бульвар и побрела в сторону Покровки.
Дождь начался, едва я обогнула пруд. Возвращаться к метро долго, как и бежать до Китай-города, куда я и направлялась. Как назло, зарядил «по-зимнему» сильный ливень, а зонт остался на работе.
Домой добралась, промокшая до нитки. А еще пришлось долго ждать автобус на остановке, и я замерзла. Горячий душ и чай с медом не помогли, наутро першило в горле, а насморк в какие-то полчаса превратил
