встало облачко переливчатого сияния.
Колдун взмахнул своим посохом, и сорвавшаяся с острия палки молния увлекла облачко сияния к парящей полынье. Облачко расплылось зонтиком, с треском опало множеством шипящих искр. По воде полыньи побежали мелкие волны, складываясь в красивый интерференционный узор. Затем в середине водоема вода вздулась бугром, и тот покатил к берегу, то есть к кромке замерзшего болота.
Цепь монахов и их угрюмых коллег дрогнула.
– Стоять! – оскалился Хрис. – Магидаты на устроение!
Все вытянули вперед сжатые кулаки с перстнями в виде змей.
Водяной бугор приблизился к снежно-ледяному краю полыньи, взметнулся вверх, превращаясь в текучую гигантскую полупрозрачную змею с головой полудракона-получеловека.
– Замри, навий слуга! – густым басом пророкотал старец, направив на водяную змею посох, добавил непонятную трескучую фразу.
Змея, роняя водяные капли, застыла, нависнув над кочкой с разложенным на ней деревянным крестом.
Евстигней не двинулся с места, продолжая глядеть перед собой невидящими глазами.
Еще одна странная фраза, трудно произносимая человеческим языком.
У змеи засветились три глаза.
– Иди, принеси нам Врата, Ягья, сын Господина! – проговорил колдун. – Да будет это угодно Тому, Чье Имя Произнесено!
Посох метнул молнию, вонзившуюся в туловище змеи.
Древний изверг-демон, оставшийся в живых после разрушения Храма Морока, вытянулся на десятиметровую высоту, формируя тело из вод озерца-болота, и бесшумно втянулся обратно. Исчез.
Луна выглянула из-за туч, высветив черное на белом, словно решила узнать, что происходит в сердце леса, посреди болот.
Минута прошла в напряженном молчании.
Пришельцы, вытянув шеи, всматривались в парящее черное зеркало воды.
Затем в центре полыньи возник водяной бугор, покатился к цепи черных фигур, вырос в сказочного водяного дракона и выбросил на снежный наст толстую черную плиту размером метр на метр, облепленную комьями слизи и бородами водорослей.
Цепь монахов дрогнула.
Хрис взмахнул посохом.
– Уходи, Ягья! Жди вызова! Ты мне еще понадобишься.
Полыхнула молния, пронзая тело змеи.
Древний демон, обретший временную форму благодаря силе заклинания, качнулся назад, медленно погрузился в закипевшую воду. Последней в волне скрылась странная двоящаяся голова монстра, внезапно ставшая почти человеческой, с высветившимся на миг красивым женским лицом.
Колдун подошел к дымящейся плите, осмотрел ее со всех сторон, покачал головой. Достал из складок рясы необычной формы – с двумя горлышками – сосуд из фиолетового стекла. Взболтал. Отвинтил колпачок на более узком горлышке, наклонил над плитой. Из горлышка сорвалась крупная светящаяся изумрудом капля, упала на плиту и вмиг одела ее тонкой пленкой пламени.
Раздался грозовой треск. Во все стороны полетели комья слизи,
