можете остаться работать у нас в офисе…
– А могу я вернуться?
– Зачем? – собеседник Хьюго очень удивился.
– Мне кажется, я встретил любовь.
– Кто она? Мы можем изменить расписание ее часов и отправить сюда…
– Нет-нет, – поспешил остановить его Хьюго. – Не надо никого убивать.
– Нам нужны люди для освоения новых территорий. У первых поселенцев появится шанс начать новую жизнь, вернуть этой планете ее первозданный облик. Это большая честь и ответственность. Конечно, придется отказаться от цивилизации, столь губительной для природы… Чем больше мы хотим упростить свою жизнь, сделав ее более удобной, тем больше приходится страдать окружающей среде.
– А могу я отработать в офисе срок, чтобы вернуться назад?
– В городе люди уже знают, что вы должны были умереть. Ваши знакомые, например. Если они встретят вас снова, они могут… э-э-э… задуматься. Но вы снова увидитесь с ними, когда придет время. Мы позаботимся об их молодости. Они станут как вы, сильными и здоровыми, независимо от возраста, с которым попадут к нам. Если, конечно, они будут полезны планете. В данный момент нас интересуют физически сильные мужчины, не склонные проявлять агрессию; женщины преклонного возраста и некоторые профессионалы обоего пола. Но через месяц вакансии изменятся. Новой планете и нашим кабинетам понадобится баланс, чтобы избежать повторения катастрофы.
– А почему вы просто не сделаете всех нас бессмертными?
– Сделаем, сделаем! Но не всех и не в этом вонючем и разросшимся до гигантских размерах городе. Двадцать лет назад он занимал три четверти Земли. За это время мы здорово подсократили его население, вы заметили?
– Я думал люди просто реже стали выбираться из своих районов… – задумчиво произнес Хьюго, вспоминая, как мало людей он встречал на огромных улицах последнее время.
– Спальные дистрикты по-прежнему перенаселены, – продолжал служащий Лучшего мира. – Но через несколько поколений мы сохраним только десятую часть их жителей. Вы молоды. Вы нужны будущему. А этот город стар, очень стар. Если бы мы делали людей в его границах бессмертными, если бы люди узнали, что есть жизнь после этой даты в паспорте, – он покачал головой. – Мы бы никогда не остановили разрушение планеты. Там все должно идти своим чередом. А здесь мы будем отбирать наиболее полезных для генофонда особей и даровать им второй шанс, а если понадобиться – третий, сотый и миллионный. Люди внутри стен и куполов должны быть уверены, что причины для их смерти естественны. Им расскажут о болезнях, которые были побеждены сотни лет назад, о старости, которая уже давно не является неизбежностью, о несчастных случаях и прочем. За многие годы нашего управления этим обществом они привыкли к этому и не задают вопросов. Они просто полагают, что пришел срок, что они неизлечимо больны, что оступились и тому подобное. К тому же, согласитесь, наши методы гораздо гуманнее,
