штамп.
Затем я стал изучать людей. Двое из них сидели на ковриках неподалёку от входа и о чем-то увлечённо беседовали. Обнаружив мое внимание, они протянули мне руки:
– Маша.
– Валера.
– Я к Капитану, – холодно сообщил я.
Они переглянулись.
– Он будет позже. Вы можете пока раздеться и осмотреться.
Мне указали на стойку для гардеробных вешалок. Я молча кивнул и начал раздеваться. Когда куртка оказалась на деревянных плечиках, мне дали совет:
– Можно босиком. У нас тут чисто.
Я снял ботинки, но носки оставил. Затем мой взгляд вновь устремился в новый для меня мир.
Люди. Много людей.
Я стал продвигаться между группами по интересам. И вскоре меня привлекло к женщине средних лет, которая собрала вокруг себя большую аудиторию.
– Отлично, – сказала она в тот самый момент, когда я протиснулся вперёд.
Естественно, мое прибытие к шапочному разбору ничего мне не объяснило. Я вертел головой как страус.
– Проходите. Не стесняйтесь.
Женщина мягко поманила к себе рукой. Доброжелательность, исходившая от ее лица, подтолкнула. И тотчас в моей руке оказался странный стеклянный предмет. Нечто подобное мне приходилось встречать на уроке химии в школе, когда случалась лабораторная работа. Внутри него находилась красноватая жидкость.
– Что это?
Никуда не исчезнувшие мягкость и доброжелательность сообщили:
– Эльфийская кровь.
Понятное дело, я предположил, что меня разыгрывают.
– А если серьезно?
– Серьезно.
Я внимательно посмотрел на стеклянное чудо-юдо, потом на десяток взрослых и цивилизованных людей, окружавших меня, и предположил существование некой метафоры.
– И что должно случиться? – спросил я, условно соглашаясь с суждением большинства.
– Что-то должно…, – сказал некто.
Другие стали медленно расходиться.
«Что-то не так», – сразу сообразил я.
– Что не так? – спрашивал я.
А люди все отстранялись и отстранялись. Они уходили, вливались в другие ячейки, скрывались на кухне за шумом закипающего чайника и хрустом вафель. Я их не понимал. И острое ощущение отверженности и ненужности неотвратимо наползало на меня тяжелым одеялом. Я думал, это конец!
Мне было горько, обидно…
Внезапно мягкая и доброжелательная рука забрала у меня странный стеклянный предмет.
– Ни что не должно происходить. Оно просто происходит, – сказала женщина.
И в этот момент нечто действительно произошло. Красноватая жидкость забурлила внутри сосуда и задвигалась по фигурным перемычкам как вверх, так и вниз.
Я не понял.
– Как?
– Эльфийская кровь.
– Это бред.
