вы уверены, что вы не какая-нибудь овца? Я фея, в чём нетрудно убедиться, просто взглянув на меня!
– Фея? – Артур с недоверием смотрел на неё. – Но я думал, феи выглядят совсем по-другому.
– Да? И как именно?
– Ну, крылышки… Я думал, у фей есть крылышки. Как у бабочки или стрекозы.
– Как у бабочки. Ну-ну.
– Да, и кроме того, феи невидимы.
– Невидимы! – Фея вскочила и топнула своей маленькой ножкой. Правда, на мягком покрывале это почти не запечатлелось. – Да вы и впрямь не большого ума человек! Вы глупы, ещё глупее! Вы самый глупый! Правда, мы действительно иногда невидимы. В самом деле. Однако это в высшей степени трудно, понимаете? Ах, да что там, вы же ничего не понимаете! Вообще ничего! Вы не только маленький и худой, как полевая мышка, вы ещё и глупы, как рябчик! От вас не стоит ждать никакой помощи, нет.
И она снова начала всхлипывать.
В этот момент кто-то постучался в дверь.
Артур быстро зажал фее рот.
– Артур? – Это была тётя Эльсбет.
– Да, что? Ой! – Острые маленькие зубки впились в его пальцы, но Артур не отпустил фею.
– У тебя что-то случилось? – спросила тётя Эльсбет.
– Нет, всё хорошо.
– Ну тогда спускайся, пожалуйста, вниз. У нас ужин. Твой дядя уже вернулся домой.
«Этого мне только не хватало», – подумал Артур.
– Я сейчас приду! – крикнул он и услышал, как тётя Эльсбет спускается по лестнице.
Артур тут же отпустил фею и стал разглядывать свой окровавленный палец.
– Кто это был? – невозмутимо спросила Потилла.
– Моя тётя.
– Ага. Значит, в этом жилище есть и другие люди? – Она неутомимо расхаживала по покрывалу туда-сюда.
– Ну да, тётя, ещё двое моих кузенов и мой дядя, – в недоумении сказал Артур. – А что это ты делаешь?
– Я размышляю, магистр Артур, – язвительно проговорила фея. – Вам бы тоже стоило как-нибудь попробовать это занятие.
Её платье всё ещё было чёрным как ночь. Наконец она остановилась и метнула на Артура мрачный взгляд.
– Я пришла к одному решению, – сказала фея. – Мне требуется время, чтобы обдумать моё плачевное положение. Поэтому я прошу вас предоставить мне приют до ближайшего полнолуния. Хотя это постыдно для королевы фей – искать помощи у человека, но… – Она смущённо взглянула на свои ноги. И потом тихо продолжила: – Я пока не отваживаюсь вернуться в лес… Готовы ли вы исполнить мою просьбу?
– Да, конечно, – сказал озадаченный Артур.
– Хорошо! – Потилла поклонилась. – Благодарю вас ещё раз.
– Правда, – продолжил Артур, – тебе, пожалуй, лучше будет оставаться здесь наверху, в комнате.
– Почему это? Что за чепуха! – Потилла подобрала подол своего платья и съехала по покрывалу на пол. Серебряные жемчужинки слёз покатились на ковёр. Она решительно зашагала к двери. – Идёмте!
