вызвал Ломакина:
– Иван, обследуй этот район «моря» по развертывающейся спирали. Лемуры где-то наткнулись на артефакт, а летали на «тарелках».
– Понял, капитан, – ответил оператор, чей шлюп в этот момент находился рядом с лемурской «ракетой». Ему тоже удалось побывать внутри инопланетного корабля, но его помощь исследователям была не нужна.
– Высылаю тебе в помощь два дрона, – добавил Бугров.
Шлюп взлетел.
«Дерзкий» выстрелил очередью беспилотников, имеющих видеокамеры и датчики.
На стекло шлема Ломакина легла призрачная картинка изломов «углеродного льда», передаваемая дронами. Хотя пока что их информация была лишней, он и сам все прекрасно видел.
Искать артефакт долго не пришлось.
Сначала беспилотники зафиксировали нечто вроде необычной формы – чисто губа кита! – «ледяную» арку в километре от «ракеты» лемуров, затем компьютер шлюпа поймал отраженный от арки сигнал локатора, и стало понятно, что «арка» накрывает некую щель или пещеру, уходящую в глубь «ледяного» слоя Сферы, в которой находится что-то металлическое.
– Нашел!
– Не спеши, – осадил молодого человека Бугров. – Продолжаем работать по протоколу «Чужой», не забывай.
– Как можно, капитан? Хотя ничего опасного не наблюдаю, все тихо-мирно.
– Тем не менее лемуры погибли.
– Они перестреляли друг друга.
– Могу подстраховать, – раздался в наушниках рации голос Каледина.
– Благодарствую, Фил, я справлюсь, – ответил Ломакин.
– Отправляйтесь следом, Филипп, – сказал Бугров. – Пойдете парой. Надеюсь, вам не надо напоминать…
– О протоколе? – весело подхватил жизнерадостный Каледин. – Нет, капитан, я помню.
– Подключайте к системам контроля дроны.
– Ок.
– Иван, жди коллегу.
Ломакин хотел было процитировать капитану классика: кто не рискует, тот не пьет шампанского, – но не отважился.
– Слушаюсь, капитан.
Через минуту кибер-пилот шлюпа подвесил аппарат над синеватой в лучах прожектора, мутно-прозрачной «ледяной» «губой кита-кашалота».
По сути, это был карниз над щелью «пасти кашалота», образованный почти горизонтальной пластиной «льда».
Ломакин направил внутрь темной «пасти» луч прожектора.
Рядом завис катер Каледина:
– Что нашел?
– Внутри что-то блестит.
– Надо выйти и посмотреть.
– Сначала запустим дрон, дружище.
– Соблюдаем СРАМ?[7] – засмеялся Каледин. – Срам, да и только.
Ломакин вспыхнул, но сдержался.
– Срам будет, если мы ошибемся.
Беспилотник, напоминающий небольшого размера речного ската, скользнул под «губу кашалота».
СРАМ – аббревиатура слов инструкции космонавта-разведчика: «сведение риска к абсолютному минимуму».
