потом предать огню, прорычал Горн. – А ты… Элейн, я постараюсь исцелить все твои раны. Да, понимаю, испытание, которому ты подверглась, слишком нестерпимое. Но ты жива, и это главное.
– Меня растоптали, – наконец-то ощутив себя в безопасности, я дала волю слезам. Все мое тело содрогалось от боли, изливающейся из меня, словно я была ее источником. Но это не так. Я – источник жизни, радости, любви. Вот только зачем жестокие люди так посмеялись надо мной, превратив в боль?
– Все можно вынести, – меж тем, склонившись надо мной, Горн несмело поцеловал мое лицо, без тени брезгливости, так нежно, как я от него не ожидала. – Ты есть, ты моя, мы вместе.
– Но куда ты меня несешь?
– Ко мне. Отныне ты будешь жить у меня, в моем доме. И только там сможешь получить защиту.
– Мне нельзя.
– Я больше не позволю случиться подобному и никуда тебя не отпущу. Ты слишком дорога для меня, Элейн.
– Но в качестве кого я буду жить у тебя?
– В качестве моей невесты, а потом, возможно, и жены. Все зависит от тебя и твоего решения.
– А как же люди? Они ведь знают, кто я.
– Мне все равно. К тому же… Я – палач, поэтому – вне закона. По сути, я такой же, как ты.
Закрыв глаза, я с благодарностью прижалась к этой широкой груди, решив хоть на мгновение отбросить от себя все тревоги и опасения.
Это был день накануне Купала, когда земля сочеталась с небом и вся природа дрожала в предчувствии любви, а также – люди. Следуя древнему чутью и традиции, они не спали в эту ночь. Собираясь возле рек, поселяне жгли костры, ожидая полуночи, чтобы с первыми судорожными всхлипами земли выбрать и для себя пару. Это была ночь вседозволенности, расцвета, раскрепощения и тайны.
Конечно же, я не присоединялась к шумным гульбищам. Ведь у меня была своя роль во всем этом, отличная от всех остальных. Целый день я дремала, спрятавшись в самый темный уголок комнаты. Но как только солнце спряталось за небосклон, а на небо взошла вечерняя заря, расплела волосы, облеклась в ольховую рубаху, шелковый сарафан и вышла из дому. Мне нужно было добраться в темную чащобу, туда, где за невидимой чертой таинственного круга собиралась моя компания – вурдалаки, ведьмы, маги, бесы. Мы разжигали свой костер и, собравшись вокруг него, распевали гимны, возвеличивая бессмертный дух, наполняющий все вокруг животворящей силой.
Колдовское пиршество длилось до полуночи, и когда земля пересекала ось, всей гурьбой мы устремлялись к ничем непримечательным растениям, существование которых начиналось вместе с сотворением мира.
Папоротник – волшебное семя иных миров, произрастающее вечно, оно было зародышем земли и им же и осталось, приняв форму, удобную для здешнего существования.
Как и всегда, в нужный момент, вместе с другими ведьмами я ринулась к бледному свечению цветка, подставив руки, чтобы набрать побольше энергии, чтобы напитаться ею на целый год. Ведь в ней – еще и моя молодость, покой, мудрость.
После
