Принялась птица со змеёй бороться. Схватила её в когти и улетела.
Мальчик выбрался из гнезда, слез с дерева и пошёл дорогу домой искать. Вышел из леса на дорогу. Долго ли, коротко ли шёл мальчик по пыльной дороге, наконец пришёл в такое место, где сразу четыре реки в одну сливаются и четыре горы в одну сходятся.
У реки стоит деревня. Живёт в ней Баба Яга. Нос у неё шипом, подбородок крюком, волосы на голове колом стоят, глаза змеиными жалами из глубоких впадин мерцают. У Бабы Яги длинная-предлинная рука. Она ею детей хватает и съедает.
Баба Яга сидит у входа в дом. Шевелит носом, чует чужой дух.
Видит, по дороге мальчик идёт. Длинной рукой его схватила и в свой дом втащила. Говорит:
– Будешь, мальчик, для меня рыбу в реке ловить и меня кормить. Вернёшься без улова – я тебя съем.
Мальчик пошёл к реке, сел в лодку, отплыл от берега, забросил сеть и принялся ловить рыбу. Вечером он улов принёс в дом. Старухе хватило на один роток, на один зубок. Всех детей в селении она уже съела.
Вот сидит, думает: «Мальчик ночью уснёт, я его и съем». В полночь старуха подкралась к лежанке, поглядела, а он не спит, с открытыми глазами лежит. Ему сверчок песни поёт, спать не даёт. Баба Яга ворчит:
– Ничего, как без улова вернётся, так и съем.
Мальчик утром отправился за рыбой. Пришёл к реке, сел в лодку, отплыл от берега. Забросил сеть в воду. Вытащил её и ни одной рыбы не поймал, забросил в другой раз, вытащил – опять пусто. За весь день ничего не наловил, только рак медной клешнёй зацепился за сеть и в лодке оказался. Вдруг рак говорит:
– Отпусти меня, мальчик, я помогу тебе от злой старухи убежать.
Мальчик отпустил его обратно в реку. И кричит из лодки старухе:
– Я не поймал ни одной рыбы и в дом не вернусь!
Баба Яга разозлилась, на печи зашевелилась. Принялась в окно протягивать длинную руку. Вот-вот мальчика схватит. Вдруг из воды вылезла медная клешня и перекусила руку. Баба Яга страшно застонала, завыла. Хлынула из откушенной руки кровь на землю. Баба Яга взяла из очага золы, посыпала на рану, прочла заклинание, и кровь остановилась.
Мальчик переплыл на другой берег, вылез из лодки и побежал спасаться.
Баба Яга бросилась в погоню. Она перекинула через реку валявшуюся на земле руку и по ней перебралась на другой берег. Мальчик видит, старуха догоняет. Вот-вот схватит. Мальчик прибежал к болоту, видит, прыгает у водяной мельницы лягушонок.
– Спаси меня, братец лягушонок, – просит мальчик. – Спрячь поскорей, а то Баба Яга догонит и съест.
Лягушонок засунул мальчика в воду, а сам сел на кочку.
Баба Яга прибежала, не может найти след беглеца. Спрашивает:
– А ну, лягушонок, отвечай, куда мальчик побежал?
А тот ей в ответ:
– Ква-а-а! Ква-а-а!
Не понимает речи лягушонка старуха. Принялась рыскать вокруг водяной мельницы, обнюхивает землю, ищет следы.
