с Великим Новгородом. Он тянулся с юго-востока на северо-запад, и там, где эта дорога уже спускалась к Волзе, ростово-суздальский князь Юрий, для защиты торговых караванов, поставил крепость, которая стоит и сейчас.
Ия перевела взгляд на озеро. Оно было сравнительно небольшим и располагалось в котловине, находящейся шагах в трехстах к северо-западу от деревни. Мелководный, со значительным количеством небольших островков, этот водоём служил отличным местом для весеннего нереста рыбы. Если верить рассказам Вольги и его сестры, то здесь водятся и стерлядь, и осётр, а лет пять назад видели даже огромную пятиметровую белугу, да вот поймать её так и не удалось.
– На Шоше такой рыбы тоже достаточно. У нас, для её добычи, люди объединяются в артели и ведут промысел в течении всего года – произнесла Ия. – В Микулином стане даже рыбная лавка есть. Купцы часто останавливаются у наших причалов и покупают, понравившуюся им, рыбу. Это очень доходное, хотя и трудное дело. У меня отец и сам когда-то состоял в такой артели, но затем, по состоянию здоровья, вынужден был перейти на более легкую, но менее оплачиваемую работу.
– Конечно, лавки своей мы не имеем, но тоже редко бываем внакладе. Летом уловы здесь более чем значительные, а вот зимой – только на удочку. Прорубаем лунки и сидим, ждем, когда попадется на крючок какая-то мелочь. Пробовали и сетью, но ничего не получилось. В этом отношении мы вам не конкуренты. У вас там река, а здесь небольшое мелководное озеро. Ладно, полюбовались и хватит. Пора возвращаться домой, – сдержанно ответил Вольга. – Видите, как быстро темнеет, а в темноте идти даже по ровному полю не очень приятно!
– Уже идём! – промолвила Любава, довольная тем, что ей удалось полностью показать гостье не только свою деревню, но и её окрестности. Они ещё немного постояли на перекрестке, обсуждая то, что удалось сегодня увидеть, а затем, с сожалением, покинув это, столь понравившееся им место, неторопливо направились к дому.
Солнце давно уже зашло за еловые макушки Благуши, и теперь, в вышине, словно стесняясь своего появления, замерцали первые робкие звезды. Восточный край неба посветлел, и через некоторое время над вершинами деревьев показалась луна. Большая и полная, она медленно поднималась над горизонтом, озаряя всё вокруг своим ровным таинственным светом. Вот уже зеленоватые лучи её коснулись росистой травы, и мириады искр тут же вспыхнули на появившейся лунной дорожке. Обувь скоро намокла и стала тяжёлой.
Подходя к деревне, Ия заметила у крайнего дома человека. Он молча стоял и смотрел на приближающуюся троицу.
– Это кто? – спросила девушка, показывая на темнеющую вдалеке фигуру.
– Дергач! – присмотревшись, воскликнул Вольга. – Его целую неделю в деревне не было. Мы уже думали, что что-то случилось. Идите, я вас догоню.
Юноша, отделился от своих спутниц и быстрым шагом направился в сторону своего приятеля.
Глава
