опустил взгляд на наручные часы и поморщился. Он не любил опаздывать.
Нил встретил Юрия возле уходящей к небесам стены технической мастерской. Старый разведчик кивком головы поприветствовал Гарина и зашагал рядом, заложив жилистые руки за спину. На нем был затертый комбинезон с нашитыми карманами и петлями, на поясе в чехле висел традиционный длинный нож разведчиков.
– Спасибо, что вытащили, – поблагодарил товарища Юрий.
– Не за что, – прохрипел Нил.
Его шею пересекал уродливый шрам, оставленный несколько лет назад зубами мьюта. С тех пор голос Нила стал похож на скрежет старого механизма, шестеренки которого покрывал песок.
– Как вы меня нашли? – Юрий посмотрел на сухопарого разведчика.
– Стась наткнулся на твой рюкзак возле пролома, – кадык Нила дернулся среди рубцов. – Остальное случайность.
– Не случайность, – Юрий кивнул проходящему мимо знакомому из научного корпуса. – Ты знал, что я буду искать ориентиры. Мы слишком давно с тобой работаем, чтобы понять ход мыслей друг друга.
Нил промолчал, лишь слегка улыбнулся.
Они свернули в узкий проулок под решетчатыми техническими мостками. Прошлепали по небольшой луже, вытекающей из залатанной трубы. Рядом возился чумазый работяга с ремонтным чемоданчиком.
Проулок кончился и мужчины вышли к приземистому трехэтажному зданию «Корпуса разведки», украшенному по периметру широкими кадками с низкорослыми вишневыми деревьями. Напротив входа, в центре ухоженного газона, высилась металлическая стела, похожая на готовую к запуску ракету. На ней, опускаясь к самой земле, располагались узкие таблички с именами разведчиков и датами их гибели.
От небольшой группы молодых людей отделился стройный черноволосый парень с живым улыбчивым лицом и быстрым шагом направимся навстречу Юрию и Нилу. Молодежь, с которой он только что беседовал, проводила парня взглядом, увидела приближающегося Гарина и их глаза красноречиво заблестели.
– Разболтал уже, – пробурчал Юрий.
– Привет! – помахал, приблизившись, парень. – Опаздываете.
– Здравствуй, Стась, – Гарин ответил на приветствие. – Чего ты опять про меня насочинял?
– Чего сразу «насочинял»? – Стась изобразил обиженную невинность. – Я говорю только правду.
– Он все уши прожужжал о твоей схватке с мьютом, – пояснил Нил.
– Почему нет? – искренне удивился Стась. – Не каждый сможет выйти победителем из схватки с такой громадой.
– Я его не победил, – Юрию стало неловко под откровенно изучающими взглядами.
– Ты остался жив, – резонно заметил парень. – Это уже немало.
Нил криво ухмыльнулся, по-своему соглашаясь с товарищем. Юрий лишь терпеливо вздохнул.
Они прошли мимо затихшей молодежи.
