покачал головой:
– Старый я стал – слух уже не тот.
Снегурочка тихонько пошла в сторону звука. Стрекотанье стало как будто громче, и тогда девушка поманила Деда Мороза за собой. Так они и шли по самому густому бурелому: осторожно, стараясь не задевать ветки, чтобы не спугнуть обладателя таинственного звука. Между тем звуки становились всё громче и громче. И это уже не походило более на сверчка, скорее это был звук напоминающий слабые раскаты грома.
– Что же это? – недоумевали Дед Мороз и Снегурочка.
Неожиданно они вышли на круглую поляну, посреди которой стоял деревянный терем, словно пудрой весь покрытый белым инеем. Странные звуки раздавались откуда-то изнутри загадочной постройки.
– Ох, ты! – удивился волшебник. – Уж ни терем ли это Ледяного Стража?
Снегурочка пожала плечами. Она обошла постройку и увидела резные двери.
– Здесь вход, дедушка, – сообщила она.
Дед Мороз подошёл к дверям, стукнул по ним посохом и они тут же отворились. Вошедшие оказались в большой и холодной светлице. Рокочущие звуки усилились. Волшебник распахнул другие двери и оказался в спальне. А на огромной кровати безмятежно спал и храпел во всю мощь Ледяной Страж.
– Вот, значит, как! – воскликнул Дед Мороз. – А мы-то думаем, что тут за звуки такие? Надо же, храпит он! А ну подымайся!
Ничего не произошло. Страж продолжал храпеть.
– Он нас не слышит Дедушка, – сказала Снегурочка, – отчего-то он крепко заснул. Может, околдовал его кто? Нужно созывать сюда всех. Попробуем его разбудить.
Дед Мороз вышел из терема и, сложив ладони лодочной, громко ухнул. Из леса прилетел большой белый Филин и уселся на перильца крыльца.
– Вот тебе мой наказ! Лети и сообщи всем моим помощникам, что Страж найден. И всех отправляй сюда!
Филин ухнул в ответ и, взмахнув крыльями, исчез в морозном синем воздухе.
Много ли, мало ли прошло времени – нам то неведомо. Однако поляна вокруг терема наполнилась народом. То были помощники Деда Мороза, которых созвал филин.
– Друзья! Мы нашли Ледяного Стража, – сказал Волшебник, когда все собрались, – но он беспробудно спит и мы должны срочно его разбудить.
– Предлагаю хоровод, песни и пляски, – предложил кто-то из толпы.
– Святки ещё не начались, – возразил Дед Мороз, – давайте хотя бы пением и криками постараемся.
«Лёд уйдёт, мороз уйдёт
И вот-вот весна придёт!
Хватит беспробудно спать!
Нужно холод создавать!» – хором запела вся честная братия Деда Мороза.
Они выкрикивали эти сточки снова и снова до тех пор, пока в тереме не послышалось шевеление.
– Кто там? Кто так шумит в моём лесу? – послышался недовольный голос и на крыльце появился заспанный Ледяной Страж.
– Хо! Выспался?
