Происходит оно от латинских слов эквус – «лошадь» и сета – «щетина», «хвост». Да и в русском названии этих растений отчетливо слышится слово «хвост».
Листья хвощей располагаются на стебле кучками, группами – мутовками. Отдельные мутовки стебля легко отделяются друг от друга. Все растение можно разобрать, как будто оно сделано из конструктора лего! Стебли довольно жесткие. Не зря в старину хозяйки нередко скоблили некрашеные деревянные полы пучками хвощей.
Спороносный колосок хвоща похож на маленькую шишку
Весной из-под земли у хвощей появляются побеги с крошечными листочками, похожими на маленькие зубчики. На вершине такого побега образуется колосок. В нем созревают крошечные споры. Они нужны для размножения. По форме такой побег хвоща немного напоминает пестик. Единственная задача такого побега – приподнять над землей созревающие споры и обеспечить их питанием. Поэтому он содержит много питательных веществ. Не случайно в некоторых районах сладковатые весенние «песты» хвоща полевого до сих пор запекают в пирожки в качестве начинки! Это, кстати, самый распространенный на территории России вид хвощей.
Весенние побеги хвощей
Вообще же группа хвощей совсем невелика – включает около 30 видов растений. В южноамериканских горах Андах растут хвощи, достигающие в высоту 6 метров, и со стеблями толщиной в запястье взрослого человека. Южноамериканский хвощ является лазающей лианой; он вырастает в длину до 12 метров, но самостоятельно поддерживать свой стебель в вертикальном положении не может. Самый маленький – хвощ боготский. Он растет в Южной Америке и едва поднимается на 3 см над землей.
Запас питательных веществ, необходимых для роста побегов, хранится у хвощей в подземных клубеньках. В них откладываются сахаристые вещества, которые хвощи копят летом. Вкусными клубеньками хвощей не прочь полакомиться дикие гуси, зайцы-беляки и мыши-полевки. В норах мышей находили по килограмму и более клубеньков хвощей, заготовленных на зиму. Весенние паводки на сибирских реках часто вымывают клубеньки хвощей из земли и уносят вместе с водой. На образовавшихся ниже по течению скоплениях клубеньков откармливаются водоплавающие птицы.
Спороносные колоски хвоща булавовидного
Под землей у хвощей находится и корневище – своеобразный разрастающийся стебель. Располагается он довольно глубоко – сантиметров сорок от поверхности земли. Поэтому так трудно бороться с хвощами-сорняками. Вершкито оборвать можно, а до корневища добраться трудно. Не успеешь оглянуться – опять вырастают маленькие упорные «елочки». Благодаря корневищу лесные пожары хвощу не страшны. Даже набеги медведя, охочего до крахмалистых клубеньков, идут хвощу на пользу. Из разорванных на части кусков корневища вырастает новая поросль.
Хорошо хоть размер современных хвощей невелик, а ведь их древние предки были могучими деревьями, достигавшими 30 метров в
