садитесь. Начнём с чая, а потом вам покажут комнаты.
Они расселись за столом. Тут же принесли серебряный чайник и кувшин с водой, проворно расставили тарелочки.
Их недавняя провожатая, наклонившись, разливала бледно-розовый горячий напиток с ароматом шиповника.
– На мой взгляд, чай освежает гораздо лучше распространённых в последнее время напитков.
– Я очень надеялся, что Рухнас к нам присоединится… – полувопросительно протянул Халфас, отхлёбывая из маленькой белой чашки.
– Он сейчас в отъезде с дипломатической миссией. – У Дилии ярче блеснули глаза. – Несколько дней назад произошло событие, которое нельзя было оставить без внимания.
– Прошу тебя, не темни, – укорил старик, бросив красноречивый взгляд на императрицу.
– Разве вести о возможной войне до вас не дошли? – спросила Дилия.
Ронове не сводила взгляд с избранной, словно уговаривая себя не вмешиваться в разговор старших.
На мгновение над столом повисло неловкое молчание. Потом хозяйка, словно внезапно вспомнив о своих обязанностях, обратилась к прислуге:
– Принесите сладости.
И, сделав паузу, вернулась к гостям:
– Похоже, вы жили в полном уединении, если остаётесь в неведении о событиях, которые всполошили всё Сайво…
Недолго раздумывая, Халфас, едва сдерживая нетерпение, произнёс:
– Может, нам лучше вернуться туда, откуда пришли?
В ясных глазах императрицы мелькнуло облачко недоумения.
– Боюсь, я не отпущу вас…
– Дилия… – предостерегающе протянул Халфас.
Избранная покраснела, но невозмутимо встретила колючий взгляд старого мага.
– По данным разведки… – Императрица, замолчав, поправила волосы, словно те мешали ей говорить, и продолжила: – Весьма вероятно, что нас ждёт очередная война, которая может ввергнуть Сайво в пучину новых, невиданных ранее кошмаров. По меньшей мере, три державы ополчились против нас. Верховная жрица ордена предвестника снискала поддержку в Земельном Совете. Так называемое сопротивление неумолимо набирает силу, принимая в свои ряды новых сторонников. Сейчас она настаивает на передаче ей земель Свирии. Рухнас отправился в Совет представлять наши интересы, но, боюсь, ему не удастся предотвратить давно спланированное вторжение. Армии уже подтягиваются к границам. Во дворце запустение, так как сейчас нельзя никому доверять. Рядом со мной остались только самые безупречные, доказавшие свою верность Сайво. Верховная и её последователи оперируют утверждением, что земли Свирии принадлежали ордену предвестника с начала времён. Справедливым будет признать, что они преуспели в навязывании своей правды. Теперь даже основатель императорского рода Свирии не воспринимается как истинный правитель. Жрицы не остановятся, и следующей их целью будет всё Сайво. У них не вышло захватить власть в прошлый раз, но сейчас пророчицы ближе к желанной цели. Боюсь, мы недооценили их, наивно полагая, что, ослабив, избавились
