всех сторон фруктовыми деревьями и кустами боярышника, стоял маленький домик, он был от порога до крыши увит пышными зарослями плюща и казался совсем детским, игрушечным. Жили в нем семь самых обыкновенных гномов.
Главного гнома звали Мастером Доком, потому что он очень много знал и больше всего на свете любил объяснять, как и что нужно делать. У него было шесть помощников. Брюс, прозванный за постоянное ворчанье Ворчуном. Арчи Чихун, не выносивший запаха перца и корицы. Пит Молчун, признававший единственную мудрость для себя: «Слово – серебро, молчание – золото». Весельчак Джу, получивший свое имя за веселый характер. Уилли Соня, который мог спать где и когда угодно – лишь бы никто не мешал. Однажды он даже уснул стоя. И последний, Простак, у которого было только одно имя, совпадающее с его прозвищем. Как-то его спросили: «Почему у тебя одно имя?». «А зачем мне два? – удивился Простак. – Это слишком сложно».
Гномы жили тихо, и мало кто, кроме жителей этого леса, знал об их существовании. Но однажды в жизни гномов произошли перемены. В маленьком домике появилась юная принцесса Белоснежка, которая убежала от злой мачехи-колдуньи, захотевшей погубить свою падчерицу. Злая ведьма была побеждена. Белоснежка и принц уехали в свое королевство, а гномы остались в своем лесном домике, и жизнь вновь потекла по старому руслу.
Но вдруг…
Глава I
Письмо
Этот день был не самым удачным в жизни Ворчуна. У него все валилось из рук, к тому же куда-то запропастился его колпак.
– Не понимаю, почему ты вечно всем недоволен, Брюс. Все ворчишь, ворчишь. Недаром тебя прозвали Ворчуном. Может, ты плохо спал ночью? С тех пор, как уехала Белоснежка…
– Док! Лучше помолчи! Не выводи меня из себя!! Я прекрасно выспался! Я слышать не хочу ни о какой Белоснежке! Уже прошло больше двух недель, а она не прислала ни одной весточки… Кому мог понадобиться мой колпак?!
– Сам куда-нибудь бросил, не будь я Чихун.
– Что-о-о??! Я??!
По выражению лица Ворчуна было заметно, что подобная мысль никогда не приходила ему в голову.
– Хочешь, возьми мой, – простосердечно предложил Простак, протягивая Ворчуну свой колпак.
– И мой возьми колпак в придачу, иначе с горя я заплачу, – пошутил Весельчак Джу, у которого всегда было хорошее настроение. Но в этот день Брюс был совершенно не расположен к каким-либо шуткам.
– Возьми лучше в придачу свои шутки, – сердито проворчал он. – В этом доме никогда ничего не найти…
– Братцы, вы только посмотрите, какой замечательный солнечный денек выдался, – попытался перевести разговор на тему погоды Простак.
– «Какой денек, какой денек», – передразнил его Ворчун. – Что толку в хорошей погоде, если я не могу выйти из дома без своего колпака!
– Но зачем тебе колпак в хорошую погоду? – удивился Док.
– А затем! – отрезал Брюс.
Успокоить Ворчуна оказалось не так-то просто. Он грозился весь дом перевернуть вверх тормашками и устроить «тар-тарарам». Страсти накалились так, что даже Соня Уилли, тихо дремавший на стуле у окна, не выдержал и проснулся.
За шумом никто не заметил, как в окно кто-то постучал. Не дождавшись ответа, этот кто-то постучал снова, и на этот раз его услышали. Спорящие притихли.
– Кого еще там несет? – проворчал Брюс, распахивая ставни.
К удивлению гномов, на подоконнике сидел большой белый почтовый голубь. К его лапке ниткой розового жемчуга была привязана записка.
– Ур-р-р, – сказал голубь, развязывая клювом узелок. Вам письмо из замка Арли. – И, оставив письмо, упорхнул прочь.
Не веря своим глазам, гномы распечатали письмо. Оно состояло всего из нескольких строк:
«Дорогие Ворчун, Молчун, Соня, Весельчак, Чихун, Простак и Мастер Док! Мы с принцем Арли приглашаем вас на нашу свадьбу в пятницу, в полдень! Будет очень весело.
Как только Док закончил читать письмо, друзья от радости чуть было не задушили друг друга в объятиях.
Расчувствовавшийся Чихун Арчи достал свой любимый беленький в красный горошек платочек и стал вытирать им выступившие от радости слезы.
Простак прыгал вокруг ничего не понимающего Сони Уилли, высоко подняв над головой письмо Белоснежки. Мастер Док улыбался, наблюдая за своими друзьями. Пит Молчун, забыв о своем главном девизе, громко хлопал в ладоши в такт прыжкам Простака и кричал: «Хоп! Хоп!..».
Но больше всех радовался Брюс Ворчун.
– Хей-хей-хей! –
