подошел к ней.
Небо вдруг потемнело, невесь откуда набежала туча, а чаша вспыхнула непонятным огнем и тотчас погасла. Друзья, словно по команде, упали на колени и давай славить Бога и креститься. Туча пробежала, и чаша опять выглядела как прежде.
– Она! Ей-богу, она! – воскликнул Пожарэн. – А мы-то… вот грешные!
– Прости нас, Господи! – подключился к нему Кобылье.
– Это дело так оставить нельзя, надо идти к монаху и отблагодарить его, – предложил Пожарэн.
– Дорогу-то помнишь? – Кобылье повернулся к Роману.
– Вроде помню, – ответил он, – но монах сказал, чтобы я не возвращался. А если, мол, вернусь, все равно дороги не найду.
– Ерунда! – отрезал Пожарэн. – Собирайся и пошли.
И они втроем двинулись к дороге.
– Ой! – воскликнул Кобылье. – А чашу-то оставили! – И он бегом вернулся за ней.
– Да кто тут ее возьмет, – сказал Пожарэн.
– А знаете, когда я подходил к вам, мне показалось, что мелькнул в кустах какой-то человек, – сообщил Роман.
– Показалось, – уверенно решил Пожарэн, – сколько уж мы здесь, и никто не встречался.
Больше никто ничего не сказал и какое-то время шли молча. Дорога сильно обросла с боков кустами, и Пожарэн через некоторое время, обращаясь к Роману, сказал:
– Ты посматривай, чтоб не пройти.
– Смотрю, смотрю, – ответил тот, тщательно вглядываясь в окружающую местность. – Стоп! – крикнул он. – Вот в этой луже я и увидел старца. Вот и наши следы.
Да, место здесь было истоптано, это хорошо было видно.
– Отсюда я повез его в лес.
И они вошли в него. Какое-то время были видны конские следы. Потом они куда-то затерялись. И сколько друзья не бродили, могучего дерева так и не нашли. Попадались подобные, но не оно. Так проискали до сумерек. Пришлось возвращаться назад.
То, что рассказал Роман, встревожило все же его друзей.
– А вдруг кто-то действительно все это время следит за нами и ждет, чтобы потом воспользоваться найденным, – забеспокоился Кобылье.
Пришли они к себе, когда стемнело, и смотреть следы чужака было уже поздно. Оставили это до утра. Теперь вдруг встал вопрос: в таком случае, куда девать чашу? И решили по очереди ее караулить. Бросили жребий. Первым выпало дежурить Кобылье. Он сел в угол. Мешок положил на колени и прикрыл полами шубейки. Посидел так, посидел и начал ворочаться.
– Ты че спать не даешь, – проворчал Пожарэн.
– Те хорошо! А я тут с этой ношей… куды ее деть?
– К ноге привяжи, – тихонько шепнул тот.
Подсказка понравилась. Кобылье нашел кусок веревки, привязал ее к ноге за угол мешка.
Ночь брала свое. Тем более в усталом теле. Как не старался Кобылье уберечься от сна, он его все равно подкараулил. Разбудил его резкий рывок за ногу. Быстрее молнии в его голове мелькнула догадка: хотят украсть чашу, и он с ревом: «Ааа!» – бросился вперед, подминая под себя мешок.
