попавшегося на пути разрушенного дома чей-то схрон – бутылка водки да пара консервов. Без этой своевременной находки неизвестно еще, как бы сложилась дальнейшая судьба погорельцев.
– Куда ты прешь, твою в коромысло?! – рычал Тритон. – Там же болото! Засосет!
– Да где там болото? – удивился парень, глядя в заросли. – Ничего там нет. Трава обычная.
– Обычная, да не обычная. Там топь. Выходи живо, только аккуратнее. След в след шагай.
– Фу-х, устала совсем. Здоровяк, давай отдохнем? – Глазастая вытерла пот со лба, раскрасневшиеся щеки пылали на ее лице.
– Рано еще! – процедил сквозь зубы Тритон. – Прошли всего ничего.
– Я тоже устал, – подал голос паренек, но, увидев мечущий молнии взгляд проводника, весь сжался, как провинившийся щенок.
Тритон был в бешенстве, но сдерживался. Хотя уже с трудом. Все напряженно молчали, в воцарившейся тишине было слышно, как жужжат комары да хрустят костяшки пальцев сталкера, которые он энергично, пытаясь не взорваться, сжимал в кулаки.
Наконец, взяв себя в руки, Тритон отчеканил:
– Ладно. Сделаем. Привал.
И первый сел прямо на землю. Поспешно стащил с плеча рюкзак и начал выискивать заветную фляжку с найденным по пути спиртным.
– Сегодня жарко, – произнес паренек, чтобы хоть как-то смягчить обстановку.
Тритон не ответил. Сделал два больших глотка. «Хорошо. С этими доходягами еще долго идти, надо быть экономнее. Чувствует мое сердце, пригодится еще не раз спирт».
– А вас как зовут? – спросил малец, жуя сорванную травинку.
– Тритон, – хмуро ответил сталкер. Выдернул стебелек изо рта юнца, пояснил: – Хочешь проблем с животом? Если не знаешь, что это, – в руки, а тем более в рот, не бери.
Парень сплюнул, вытер язык о рукав куртки. Морщась, спросил:
– Это кличка такая?
– Кличка.
– А имя?
– Это не важно. Считай, что его нет.
– У нас, выходит, тоже нет, – вздохнул паренек.
И вновь замолчали.
Тритон достал из рюкзака точильный камень, сбрызнул его водой и принялся точить и править огромный нож – проверенное средство для успокоения нервов и приведения мыслей в порядок. Ребята с плохо скрываемым страхом наблюдали за четкими профессиональными движениями угрюмого проводника.
Над головами путников пели соловьи да сухо покрякивали сойки, разбавляя тревожный и грустный шум старого леса.
Шших! – лезвие ножа облизало оселок.
«Может, подстава? – размышлял Тритон, украдкой поглядывая на странную парочку. – Маловероятно, конечно. Парень – совсем лопух, такого в два счета можно расколоть. А вот от бабы можно ждать чего угодно. Они такие. Хотя, тоже слабо тянет она на какого-то агента. А если на то и расчет? Усыпить бдительность и напасть в самый неподходящий момент, когда подвоха не ждешь? Но, опять же, рискованно просто так, ради того,
