этого он внимательно посмотрел на Косея и добавил:
– Мы ошибались, когда искали среди тысяч других генов и их последовательностей то, что заставляет работать эти гены. Другие яблоки никак не смогут показать этот фокус. Необходим жонглер извне.
Косей жадно слушал его, словно это было потерянное откровение. Все эти бесчисленные эксперименты и опыты, которые проводились в лабораториях Общества, мало интересовали его. Эгоистичный интерес старика заключался в одном единственном результате, который бы ответил на вопрос: что делает нас бессмертными?
Вот уже 20 лет здесь, в самых тайных от глаз социума уголках, Ресовский искал эликсир молодости, секрет Коннора Маклауда и Лестата де Лионкура. Он ставил вопрос ребром – можно ли подарить человеку вечную жизнь, и если возможно, то какие гены отвечают за это? Отправной точкой ответа на этот вопрос стал ген TER, находящийся на 14-ой хромосоме. Ресовский выяснил, что продуктом этого гена является белок, который входит в состав теломеразы. Отсутствие теломеразы в клетках ведет к старению; наоборот, добавление её в некоторые клетки делает их бессмертными.
Несколько последующих лет генетик выяснял механизм работы теломеразы, и, в конце концов, разгадал эту тайну. Всякий раз, когда клетка делится, она копирует свою жизненно-важную информацию, находящуюся на хромосомах. Механизм копирования осуществляет часть ДНК, называемая полимеразой. Эта белковая машина считывает код хромосомы и копирует его, но каждый раз при этом она теряет часть кода в конце и в начале хромосомы. В результате новая клетка становится наполненной более коротким содержанием, чем её родительская клетка. Но до определённого момента это никак не влияет на жизнеспособность новой клетки, потому что концы хромосомы содержат бессмысленные набор повторяющихся нуклеотидов ТТАGGG, которые называются теломерами. Благодаря наличию теломер на концах хромосомы неуклюжесть полимеразы не приводит к потере жизненно важной информации. Однако в результате сотни копирований код хромосомы становится настолько коротким, что под угрозу попадают важные для жизни гены. Другими словами, уменьшение теломер ведёт клетку к гибели.
Это похоже на матрёшки. В самой большой матрешке, находится матрешка поменьше, в ней – ещё меньше, потом ещё и ещё меньше. До определённого момента матрёшки раскрываются, рождая новую матрёшку меньшего размера. Но после нескольких раскрытий матрёшка становится настолько маленькой, что её уже больше нельзя разделить – она достигает предела. Тоже самое происходит с клеткой: после определённо заданного числа копирований она умирает.
Чтобы этого не происходило, теломеры на концах хромосом не должны уменьшаться. За это как раз и отвечает биохимический инстумент клетки – теломераза. Ген TER, как выяснил Ресовский, включает работу теломеразы, и она дополняет концы хромосом теломерами. В результате клетка копируется без потери своего кода. Это выглядело бы так, как если бы из матрешки одного размера появилась вторая матрешка точно такого же размера. Пока это происходит человек растёт и развивается. Но по достижении определённого возраста ген TER отключает работу теломеразы, и хромосомы начинают терять
