во сне. А во сне можно было сказать всё, что угодно. Это ведь сон, даже если он королевский.
– Ваше величество, – громко заговорил Дубина, – дозвольте вас спросить: где вы прячете свои деньги?
Спящий король пробормотал:
– Эхе – хе – хе – хе…
Двойник короля милостиво улыбнулся парням и величественным жестом руки указал на огромный сундук, стоявший рядом с ним.
– Я предполагал, юноши, что вы попросите у меня золото. Берите его и будьте счастливы.
Придворные короля захлопали в ладоши. Закричали:
– Какой щедрый, благородный король Мудрый!
Двойник собственной рукой поднял крышку высокого сундука. Он был наполнен золотыми монетами. Их блеск ослепил Дубину и Жердину. Они бросились к сундуку и протянули руки к золоту. Но в этот момент крышка захлопнулась и защемила руки Дубины и Жердины. Двойник вежливо улыбнулся и закрыл сундук на замок. Потом он взял со стола длинную с двумя ручками пилу и протянул её жадным парням со словами:
– Возьмите, господа. Если не хотите потерять голову, то отпилите свои руки.
В зале все ударили в ладоши и вновь закричали:
– О, какое благородство души!
Катя ахнула и прижила свои ладони к щекам. Девочке стало жалко глупых парней.
– Боже мой, какой он коварный!
– Все короли коварные, а иных не бывает.
– Итак, – заговорил двойник, – продолжаем мой праздник. Где Королева рыцарского турнира, которая должна опоясать меня поясом настоящего Героя?
– О, господи, – испуганно прошептала Люси. – Он зовёт меня.
– Ты Королева турнира? – взволнованно и восхищённо спросила Катя.
– Да. Я забыла сказать тебе, что я придворная дама из страны амоков… Там ночь… я сплю…
– И ты не можешь проснуться?
– Нет. У меня крепкий сон.
– Люси, а разве трудно вручить двойнику короля его пояс?
В отчаянии девушка заломила свои нежные руки. На её лицо скатились из глаз крупные капли слёз.
– Король хочет унизить меня. Но это полбеды. Мне так же не трудно было бы встать перед ним на колени…
– Тогда что тебя пугает?
– Я должна поцеловать его руки. А свои руки он не мыл пятьдесят лет.
– Неужели у королевства эцков проблема с водой?
– Нет, воды много. Можно утонуть в ней, – с грустной улыбкой сказала Люси. – Но король боится воды и не моет руки. Они такие грязные, что грязь кусками отваливается от его рук. Я умру от страха, если прикоснусь к рукам короля.
– Люси, а если король проснётся, то, что будет?
– Тогда я вернусь в собственный сон. Там придворные кавалеры читают мне свои баллады и стихи.
– А где пояс Героя?
– Вот он, – сказала Люси и показала его Кате.
Катя
