выпил её Павлуша до капли, да только жажды то утолить не смог.
А матери о ту пору в доме не было, на огород ушла за капустой, за морковкой да за щавелем.
Упал Павлуша на лавку, лежит болеет. Вернулась мать с огорода, увидала своего сыночка, испугалась, говорит:
– Что это с тобой, Павлуша?
– Да, что-то прихворнул! – отвечает он, – Голова какая-то тяжёлая! Совсем поднять не могу!
– Пил небось вчера вечером? – спрашивает старушка.
– Ну, пил! – признался Павлуша, – Так то все пили, и я пил! Но и играл! Я знаешь как играл! О-о-о! Да если б не я, разве бы им там так весело было? Разве бы они там плясали так, не жалея подмёток и каблуков?! Вот то-то и оно! Без меня им никуда!
– Ага-ага! – поддакивает ему мать, а сама за печку полезла, там у неё немного настойки припасено было. Она этой настойкой руки растирала, когда их сводило.
– Вот! – налила она рюмку и протягивает сыну.
– Что это? – спрашивает Павлуша.
– Это лекарство! Голову твою вмиг вылечит! – сказала старушка.
Как сказала, так и случилось, полегчало Павлуше.
– Ну, тебе бы поесть теперь немного надо! – сказала сердобольная старушка.
– Не хочу! – застонал Павлуша.
– А ты щей горячих немного похлебай! Согрей желудок то! Это тебе же полезней будет! – добавила она.
Сел Павлуша за стол щи хлебать, а в руках слабость, в ногах – тоже. Поел Павлуша, и вроде приободрился немного и говорит:
– Пойду, мать, отдохну немного! А то вчера всю ночь глаз не смыкал! Всё играл, да пел, да народ веселил, так, что сам устал!
– Конечно, сыночка! Иди отдохни! – кивнула мать, а сама со стола убирать стала.
Вдруг слышит стук в дверь.
– Кто там? – спрашивает.
А Павлуша о ту пору уже крепко заснул.
Заглядывает в дверь мальчонка белобрысый, даже брови и ресницы – и те белые, и говорит:
– Слыхал, вчера Павлуша у Глафиры Семёновны славно пел, так нынче вечером, извольте к нам пожаловать! Об угощеньице не беспокойтесь! Всё будет в лучшем виде!
– Не может он! – тихо мать говорит, – Скажи, что приболел! Не придёт!
– Как же? – растерялся мальчонка, – Мне велели его звать непременно! А где же он?
– Да вон на печи отдыхает! – говорит старушка.
– Так может его разбудить? – предложил мальчонка.
– Нельзя артиста будить! Спит он! Ишь какой выискался! Ступай отсюдова! Ступай!
Насупился парнишка, да и ушёл восвояси.
– Кто это был? – спрашивает Павлуша с печи.
– Соседский мальчишка прибегал на праздник тебя звать, так я ему сказала, что ты нездоров немного! – призналась мать.
– Отчего же это нездоров! – у Павлуши сон как рукой сняло, –
