кое-как поддерживала разговор, рассказывая про свое приключение; прочие присутствующие говорили мало. Вероятно, каждый был занят собственными мыслями. После ужина старик Крофт принялся рассказывать о политическом положении в стране, которое его сильно беспокоило. Он говорил, что боится восстания буров, которые, по словам Фрэнка Мюллера, всегда узнающего обо всем заранее, замышляли на этот раз всерьез выступить против правительства.
Известие это, разумеется, не могло рассеять общего настроения, и вечер прошел в таком же молчании, как и ужин. Наконец Бесси встала, потянулась и заявила, что идет спать.
– Приходи ко мне в комнату, – шепнула она сестре, – мне нужно с тобой поговорить.
Глава VII. Юные грезы
Подождав еще несколько минут, Джесс пожелала всем спокойной ночи и отправилась в комнату Бесси. Сестра уже переоделась и грустная сидела на кровати в простеньком голубом платье, которое чрезвычайно ей шло. Бесси принадлежала к числу тех женщин, которые легко поддаются радости и так же легко приходят в уныние.
Джесс подошла и поцеловала ее.
– Что с тобой, моя милая? – спросила она. По ее голосу Бесси никогда бы не догадалась о том, какая щемящая тоска гложет сердце бедной Джесс.
– О Джесс! – воскликнула она. – Как я рада, что ты пришла. Я так нуждаюсь в твоем совете: мне хотелось бы, чтобы ты высказала свое мнение, – с этими словами она замолчала.
– Ты мне должна сказать сперва, в чем дело, милая Бесси, – ответила Джесс, усаживаясь против сестры таким образом, что ее лицо оставалось в тени. Бесси топнула ножкой по ковру, разостланному в комнате. У нее была прехорошенькая ножка.
– В чем дело, дорогая моя? – переспросила она. – Фрэнк Мюллер был сегодня здесь и просил моей руки.
– О, – воскликнула Джесс и свободно вздохнула, – только-то? – Словно камень свалился с ее плеч. Она и сама с некоторых пор надеялась услышать эту новость.
– Он хотел, чтобы я вышла за него замуж, и когда я отвечала отказом, то он обошелся со мной, как…
– Как бур, – подсказала Джесс.
– Как скотина! – поправила Бесси.
– Значит, ты не любишь Фрэнка Мюллера!
– Люблю ли я его? Я терпеть не могу этого человека. Ты себе и представить не можешь, до какой степени я ненавижу его красивое злое лицо. Я никогда его не любила, а теперь еще меньше… Но я тебе все расскажу по порядку.
Джесс молча ожидала конца рассказа.
– Вот что, – сказала она наконец, – ты не желаешь выходить за него замуж, а потому не стоит об этом говорить. Ты не можешь его ненавидеть больше моего. Я знаю его уже много лет и скажу, что Фрэнк Мюллер – лгун и предатель. Этот человек в состоянии предать родного отца, если увидит в том для себя выгоду. Он ненавидит дядю, хотя и делает вид, что очень его любит. Я уверена, что он много раз старался восстановить против него буров.
