карась, проглотивший наживку.
– Вот заладил: то кот, то карась… С бодуна, что ли, мерещится?
Подростки злорадно захохотали, показывая на него пальцами:
– Гы-гы-гы-гы… Ты, дядя, тоже траву курил? С кем говоришь-то?
Распутин стоял, прислонившись спиной к облупленной стене, и ехидно посмеивался. Подростки его не видели, как, впрочем, и Ренат не видел бегающих вурдалаков. Он достал из кармана денежную купюру и протянул пацанам.
– Черт с вами, берите на пиво.
– Гляди-ка, раскошелился… гы-гы-гы-гы…
Один из подростков почесал выбритый затылок, повернулся в сторону прохода между домами и обронил:
– Вурдалак вон туда побежал… у него крылья, как у летучей мыши…
– Не боишься, дядя? – скривился второй. – Вурдалаков лучше не трогать, а не то кровь выпьют…
– И не закусят! – загоготал бритый. – Они днем спят в гробах, а вечером выходят на промысел. Таких, как ты, ищут, чтобы подкормиться.
– Истинная правда, – отозвался Распутин. Он сложил руки на груди и, не мигая, воззрился на Рената. – Что, мил человек, кишка тонка вурдалака догнать и осиновый кол ему в грудь вбить?
Ренат тяжело дышал, глядя то на подростков, то на «старца». Кто из них его морочит?
– Что с тебя взять? – потешался над ним Распутин. – Жирный карась всегда глупый. Попался на крючок, готовься, что тебя выпотрошат и бросят в похлебку!
«Старец» говорил загадками, размышлять над которыми Ренату было недосуг.
– Ладно, мы пошли за пивом, – радостно сообщили подростки. – Сушняк замучил. Может, айда с нами, дядя?
– Мне пить нельзя, – отказался Ренат. – Я вурдалака буду ловить.
– Герой, значит? Ну, рискни…
Пацаны скрылись из виду, оставив Рената одного в окружении унылых каменных стен. В домах тускло светились окна. Наверху в прямоугольнике между крышами стояла чернота.
– Эй, «старец»! – позвал Ренат. – Ты где? Свалил вместе с пацанами?
– Скучно мне с тобой…
Голос Распутина эхом прокатился по каменному колодцу, но самого «святого черта» не было видно.
– Покажись, Григорий! У меня вопросы есть.
– Я тебе не справочное бюро, болезный.
– Где ты таких слов набрался?
– У людей, вестимо, – сухо рассмеялся «старец», проявляясь в падающем из окна желтом свете. – Ты почто сюда пришел? Мой лексикон обсуждать? Или делом заниматься?
– Лексикон, – передразнил его Ренат. – Ты прямо профессор филологии!
– Думаешь, если я крестьянского роду, то тупой, как валенок? Меня сама матушка-государыня другом звала, а государь сердечно привечал. Я, между прочим, предрек гибель семьи Романовых…
В Ренате проснулся критицизм, привитый Вернером. Тот учил ничему не верить, пока лично не убедишься в данном факте, и никого не слушать, кроме своей интуиции.
