Содружество, – Ана-Тари уселась поудобнее и даже потянулась. – Там своя система ценностей, чуждая нам всем. Искоренители – титульная раса этой галактики, как они сами себя называют. А вообще-то они тлонны. Искоренителями их прозвали у нас.
– Снова поэзия? – понимающе кивнул я.
– Именно, – парировала мою шутку ящерка. – Под тлоннами сейчас находятся все Темные Врата и, возможно, ряд соседних галактик. С Содружеством они не связывались уже очень давно, так как их попытка влезть в наши дела была успешно отбита.
– Точно, – вступил в разговор Хиба, до этого внимательно слушавший Ана-Тари. – Им удалось захватить Пояс Каламуса, одну из планет даже сожгли при контрнаступлении войск Содружества.
– Ты чаще начал меня радовать, Хиба, – уважительно посмотрела на зеленого великана моя супруга. – Вопрос, где дремали все твои знания раньше…
– Раньше было немного по-другому, – смутился мой друг.
И я понял, что он имеет в виду. Рабство. Позорное клеймо, заставляющее его носителя проглотить свое эго. Раб – это инструмент. В лучшем случае – помощник в бытовых делах. Но никак не равный собеседник. Вот что вложил в свою реплику зеленый великан. И как я рад, что он стал по-настоящему раскрываться.
– В общем, несмотря на то что в Содружестве банально больше миров, тлонны представляют серьезную угрозу для нас, – покачала головой Ана-Тари. Было видно, что она встревожена. – Они потому и не вступили ни в одно из объединений – хотят быть исключительными ретрансляторами собственной воли.
– Милые существа, – кивнул я. – То есть либо они главные в Содружестве, либо они главные вне Содружества?
– Именно так, – подтвердила ящерка.
Она еще довольно много рассказала нам об Искоренителях, а потом мы не выдержали и полезли в сеть. Никаких упоминаний об этой расе и их единственной во вселенной империи в новостях не было – только исторические заметки. Не считать же, право слово, новостью сообщение пятисотлетней давности и встрече с их крейсером торгового корабля на условной границе между галактиками. Там даже и уверенности особой не было, что разношерстная команда звездных купцов имела рандеву именно с Искоренителями. И это все было очень плохо, как тут же заключила Ана-Тари. Это значит, что кроме нас их никто не видел. Возможно, конечно, этот гигантский космический «кальмар» и заблудился, но ящерка склонялась к мысли, что это разведчик. И хорошо, что он наткнулся именно на «Каласкин».
– В Содружестве наверняка есть миры, которые лояльны к тлоннам, – пояснила Ана-Тари. – Так что они однозначно в курсе происходящего у нас. Знают и о попытке нашего с тобой переворота, – тут ящерка не выдержала и подмигнула, – и об эпидемии Джи-комы. Наверное, именно здесь они и появились неслучайно.
– Чувствую я, что-то снова назревает в разумной вселенной, – вздохнул Хиба.
– И мы, разумеется, примем в этом участие, – хитро улыбнулась Ана-Тари, и мои нервы пощекотало то самое знакомое чувство,
