его номер. Это было слишком для его нервов. Он был близок к обмороку.
– И что самое удивительное, – продолжал администратор, взяв профессора под локоть. – В момент приезда милиции комната была закрыта, а ключ был вставлен изнутри. Пришлось ломать дверь. Прямо, я вам скажу, чертовщина какая-то…
Он кивнул в сторону худощавого мужчины с лупой.
– Вся наша милиция в шоке, – шепотом произнес он. – Их мучает один вопрос – как мог убийца выйти из комнаты и закрыть дверь изнутри? Вылезти через окно он не мог. Сами понимаете, на первом этаже на всех окнах поставлены решетки. Тут дело нечистое, Сергей Иванович… Не могла же убитая сама закрыть дверь изнутри.
– Это ужасно, это ужасно, – с трудом пробормотал Сергей Иванович коснеющим языком и вытер платком вспотевший лоб.
Администратора поразила перемена, происшедшая в нем. Его лицо побелело, как-то сразу осунулось и, казалось, даже сморщилось. Сергей Иванович что-то еще невнятно пробормотал и, не простившись с ним, вялый и измученный, побрел в сторону буфета. Кое-как проглотив завтрак, он вернулся к себе в номер. Весть об убийстве горничной его сильно подкосила. Его не покидало чувство чего-то недоброго, связанного с его опытами. Он целый день ничего не ел и до самого вечера пролежал на диване.
19 августа в 20.00 профессор Иванов решил возобновить свои опыты. Он удобно уселся в кресло, принял опий и закрыл глаза. Он сразу увидел свою комнату и черный силуэт незнакомого мужчины, с затемненным лицом, сидевшего в кресле около окна. Тщательно вглядываясь в его лицо, Сергей Иванович с изумлением стал узнавать самого себя. Да, это было его лицо, только искривленное в какой-то жуткой демонической улыбке. Губы и нос казались более тонкими, глаза более злыми, а главное – кожа приобрела темно-зеленый оттенок.
– Как самочувствие, профессор? Пришли в себя? – довольно четко произнес незнакомец.
– Вы мой двойник? – спросил обескураженный Сергей Иванович.
– Черный двойник, – уточнил незнакомец. – Я ваше второе «я». Ваша темная половинка, которую вы тщательно пытаетесь скрыть от окружающих.
– Вы галлюцинация, которую я выдумал в своем воображении? – спросил Сергей Иванович.
– Вот мы и познакомились, профессор. Только одного я не могу понять – зачем вы меня создали?
– Создал? – удивился Сергей Иванович. – Никогда я не создавал. На самом деле вас нет. Вы плод моего воображения.
– Вы уверены в этом?
– Конечно. Стоит мне открыть глаза – и вы исчезнете.
– А если вы закроете глаза? Что будет?
– Вы меня запугиваете? – рассмеялся Сергей Иванович. – Напрасно. Когда я закрою глаза, я придумаю новую картинку.
– И какую же?
– Какую… Да любую…
Сергей Иванович на миг задумался. Идеи не приходили ему в голову. Наконец он случайно обратил свое внимание
